1947年3月12日国民党空军出动军机开始大规模轰炸延安，一串串炸弹在延安城里炸响，震动了每个窑洞......
此时延安城西北的王家坪解放军总部办公室内，毛泽东、周恩来等中共中央领导人却镇定自若地查看军事地图。突然，办公室的门被用力地推开。来人一进屋便急不可耐地说，没有时间了，敌人已经向延安包围过来了。
这个急匆匆赶来汇报战况的人，正是中央军委副主席兼总参谋长彭德怀。随着国民党飞机轰炸延安，彭德怀更是按耐不住自己的心情，找毛泽东汇报军情。除此之外，他还带来了两个急需解决的问题。
一见到毛泽东，彭德怀便提出，负责保卫延安的部队，面临着武器弹药紧缺的问题。其次，彭德怀还提出，面对国民党的大举进攻，现在西北的部队应该有一个统一的指挥机构，这样有利于发挥部队的战斗力。
彭德怀提出的这两点问题，毛泽东早已想到，并且有了解决的办法。只见毛泽东点燃一根香烟，深深地吸了一口，不紧不慢地说道：“《三国演义》中的诸葛亮草船借箭，今天的彭老总看来也要向蒋介石借武器了”。
图：彭德怀(左)与习仲勋在研究作战方案
3月16日，中央军委和毛泽东决定：边区各兵团及一切部队，自17日起，统归中央军委副主席兼总参谋长，人民解放军副总司令彭德怀、中共中央西北局书记习仲勋指挥。
1947年3月13日，在飞机的掩护下，胡宗南的地面部队分兵两路，董钊指挥的整编第一军，下辖三个整编师，七个整编旅，集结在宜川一线，从延安东北方向发起进攻。
而刘戡指挥的整编第二十九军，则率领三个整编师、七个整编旅，集中在洛川一线，从西南方向开始进攻。面对国民党的四面合围，手中兵力有些捉禁见肘的彭德怀只能选出重点区域，派遣主力进行防御。
在彭德怀划定的重要区域当中，金盆湾是这场保卫战的重中之重。这里位于进出延安城的交通要道，是国共双方的必争之地。要想守住这里，必须派遣一位身经百战的大将才能担此重任。经过深思熟虑，彭德怀选择了教导旅旅长罗元发。
罗元发，1929年加入中国共产党。
抗日战争期间，曾率部转战察哈尔、保定等广大地区，参加过著名的黄土岭战斗和百团大战，战斗经验十分丰富。
对于金盆湾这块战略要地，身为西安绥靖公署主任胡宗南自然也十分看重。不过，与共产党方面的积极准备、小心应对不同，国民党方面则显得十分轻松。近乎十比一的兵力优势，令胡宗南为首的国民党将领，感觉胜券在握。当时，董钊率领的整编第一军中，下辖一个全部美式装备的“天下第一旅”，是胡宗南部的绝对主力。
军长董钊多次对部下说道，共产党的军队是农民的队伍，种地是他们的本行，打仗他们不行。虽然敌人十分轻敌，但拥有绝对军事实力的国民党军队仍然令彭德怀不敢小视。
在得知对手是国民党军的王牌部队后，解放军战士们个个摩拳擦掌、跃跃欲试，他们想要看一看这个所谓的“天下第一旅”到底有什么本事。可是，令战士们失望的是，敌人左等不来，右等也不来，面对迟迟未到的国民党部队，身经百战的罗元发也不免有些奇怪，胡宗南到底去哪了呢？原来，早在抗日战争后期便开始坐镇西北的胡宗南，多年来并没有将陕北的共产党军队放在眼里，因此他始终没有真正了解过自己脚下这片土地。当接到蒋介石进攻延安的命令时，胡宗南才发现，通往延安的道路竟然如此崎岖，很多作战部队根本没法按照预先计划，准时抵达金盆湾。
原西北野战军教导旅老兵张洪山
晚上启程，一直悄悄地进行，不敢声张，就这样摸索着摸走出来，走了十来天，晚上过村庄悄悄的，不能惊动老百姓，不能路过村庄庄稼地，不能把庄稼踩坏，到了这块伏击点，进行了埋伏。
1947年3月14日，迟到的大军终于抵达。一连几天的艰苦跋涉，让这些国民党士兵已经精疲力竭。面对士气正旺的解放军，很快就被打得丢盔弃甲，落荒而逃。临危受命，彭德怀横刀立马与胡宗南鏖战六个昼夜。兵力悬殊，党中央主动撤离延安，只给敌人留下一座空城。运筹帷幄，在看似失败的战役中，毛泽东主席因何有信心反败为胜。