在我们大多数人认知里，明朝灭亡是从崇祯帝煤山自缢的那一刻算起。没错，官方上都认定1644年为明朝灭亡的时间，但严格意义上来讲这种说法不太全面，别忘了明朝还有另外一个首都，南京。
当年朱棣靖难之役后将都城迁到了北京，而南京作为陪都保留了下来。和北京一样南京设有六部、辖南直隶。北京城被李自成大军占领后，当时南京六部官员让福王朱由崧登基重建大明，这就是历史上的南明弘光政权，不过弘光政权也是昙花一现，满清八旗军一路从山海关南下，先是破北京，后一路南下攻占了南京，那些大明忠臣纷纷从朱氏子孙中选择皇帝继续重建大明朝廷。
当时就出现了两个南明小朝廷，一个是隆武政权，由唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下在福州称帝建立; 另一个是则是永历政权，由西南地区桂王朱由榔，在张献忠的大西军余部和明朝官僚联合拥下建立的，这也是南明最后一个政权。
虽然南明处在最艰难的阶段，但是一位闪耀的民族英雄就此诞生，它就是大明王朝最后十年的擎天之柱：张献忠的义子李定国！
1652年春，清军大举进攻贵州、川南，李定国率军迎战，他面对的第一个强敌便是当时封藩广西的满清定南王孔有德，孔有德所率领的天佑兵火器部队是满清攻城的头等利器，但是经过一系列战役，李定国连破孔有德部将，并在大榕江决战中巧用50头大象大败孔有德所部，当时死亡的清军，不可胜计、横尸遍野。而孔有德在绝望之下全家自焚，也是明清战争中满清方面阵亡的第一个亲王级将领。
孔有德自焚的消息传到北京，清廷朝野震动，为了挽回颜面满清遣努尔哈赤之孙亲王尼堪为定远大将军率领10万精锐南征。李定国于衡阳迎战，定下四面埋伏之计，先亲率主力4万，与清军接战假装不敌，后退20余里，把清军引入埋伏圈。而后4万明军伏兵杀出清军猝不及防，阵势大乱。尼堪冲杀突围不成，最后被明军阵斩当场，清军失去主帅，溃不成军。
衡阳之战李定国以8万对10万，野战占中阵斩满清皇子尼堪、歼其精锐，被时人称为两厥名王。战后清廷大为震动，一度准备放弃西南7省与李定国讲和，李定国的声望达到顶峰。
1654年4月，大病初愈的李定国亲率大军东征广东，明军挖掘地道燃放地雷，并以火炮猛攻，炸毁多处城墙，岂料守城清军，驱赶城中百姓强逼他们冒着明军炮火搬运石头，补修城墙，甚至于血肉之躯堵住缺口。李定国见大明子民横遭如此境遇，心怀不忍，于是下令暂停炮攻，并开始准备持久作战。
兵围两月后清军粮尽便大肆宰食人肉充饥，饿死和被吃者累计逾七万多人，甚至连举人、贡生、秀才等功名的士绅也纷纷成了清军的口粮。李定国当时如果不顾城中百姓，攻城易如反掌，可他却为了尽可能保全当地百姓性命，选择了长期围城，最终因决策失误导致战败。
令人心怀悲凉的是那些百姓又如何回报于李定国？
按清廷战后记载，这些人竭力帮助清军守城，誓死抵抗明军，甚至在城内断粮之后，每家自愿献出一只两角羊，供清军食用。此事听起来似乎荒谬绝伦，完全不合常理，其实不然，数年之前清军屠杀超过70万人的广州大屠杀，就已经吓垮了相当多一部分人，所以凶狠毒辣的禽兽军团往往能击败仁义爱民的王者之师。类似例子在历史上不是没有，李定国在撤退之前完成了他一生最后一次战役，磨盘山战役，一举歼灭吴三桂主力，此役超过2/3的战士战死，清军也死伤甚重，18名将军都统被击毙。
我们如今很难想象，李定国弥留之际，眼见残兵被困滇西深山，抗清大事再无希望是否会后悔当日在新会城下的抉择？但历史已然无法重来。在我看来这些明末英烈是那个最黑暗年代，真正的民族脊梁。也正是他们的存在，方能在此后200年激励着一代代汉人英雄不懈抗争，终于凭自己的努力博得华夏重光之日。
四百年之惨痛犹存、十八省之奇耻已雪、日月乾坤天风瀚海，惟愿李公英魂不朽，一腔碧血再守神州。