作为大将军卫青和皇后卫子夫的外甥，霍去病有着近水楼台的优势，是汉武帝悉心调教出来的带兵之将。汉武帝很是看好霍去病，霍去病的反常思维能够毫无保留地贯彻汉武帝天马行空的打法，这一点可是连卫青都做不到。霍去病是闪电战创始者，有生之年让匈奴闻风丧胆。在漠北之战中，霍去病封狼居胥，更是大捷而归，风光无限。
汉匈作战，双方你来我往，都曾深入到对方的领地，把战火引到对方的领土上。匈奴人曾经发起过一次斩首战役，3000精骑直扑汉武帝的行宫。卫青得到消息后，为保皇帝周全，情急之下，间道以大将军的名义调动了原本只有皇帝才能直接指挥的御林军参与防御，这让汉武帝立刻不自安了起来。万一卫青有意谋反，汉武帝连个反击的机会都没有了。
此后，汉武帝就开始着意培养起军中的另一势力，用于制衡和分权。恰在此时，霍去病战功彪炳，两次河西之战打得匈奴找不到北，成功拿下了河西走廊。霍去病因功被封骠骑将军、大司马，在建制上已经从大将军管理下的全国兵将里独立出来了，成了军中的另一个山头。汉武帝还打算更进一步，给霍去病安排了一门亲事，可是霍去病一句“匈奴未灭，何以家为”给直接回绝了。汉武帝给他安排家室，那怎么可能只是皇帝赐一个妻子那么简单？这都不要，不领情的后果真是那么好吗？
霍去病死了，汉武帝悲痛、卫青悲痛、卫子夫悲痛、朝野上下都很悲痛。但死因是什么？司马迁是霍去病同时代人，他来写当代史，自然能够得到第一手资料。但是司马迁都写了什么呢？
“去病自四年军后三岁，元狩六年薨。上悼之，发属国玄甲，军陈自长安至茂陵，为冢像祁连山，谥之并武与广地曰景桓侯。”
司马迁极言霍去病死后哀荣，却只字不提死因。这就让人生疑了，虽然秦汉之际人物众多，没有单独立传的人物司马迁很多时候都没有详细交代后事，但是霍去病是外戚重臣，都是和当朝大将军卫青合作一传的大人物，如此不嫌复杂地描写葬礼细节，却不交代死因，是否其中就有曲笔呢？
现在人们知道霍去病是病死的，还是霍光临死前说的。霍光未死时上书曰：“臣兄骠骑将军去病从军有功，病死，赐谥景桓侯，绝无后，臣光愿以所封东武阳邑三千五百户分与山。”这个被汉代的另一个史家，叫做褚少孙的给记录了下来，这也是历代史书中对霍去病死因的唯一记载，也是目前我们所看到的官方记载。
可是，病死之说事有蹊跷。霍去病乃习武之人，常年征战，身体素质肯定差不了。如果是长年累月征战，积劳成疾，倒是有可能的。常遇春在柳河川暴卒，据说就是因为长年作战，穿着厚重的铠甲，得了“卸甲风”而死。但是，生老病死也是人的常态，司马迁也没有必要隐瞒不写。
如果说霍去病是在征北时得了瘟疫，是匈奴人用瘟马死羊污染了水源，而霍去病大大咧咧地误饮了，那么霍去病很快就会病发而死，都回不到中原。从漠北大战结束到霍去病元狩六年去世，中间足足有两年时间，而且也没有见到军士有过大面积瘟疫的记载，不可能只有霍去病得了瘟疫。
霍去病能够快速发迹，以至于和大将军平起平坐，20岁出头的年纪，能做到如此高位，千古以来仅此一人，这不光是天赋异禀就能解释得了的。霍去病形成势力的背后，代表着皇权的意志。汉武帝推出来霍去病，用于平衡军中卫青、政治上卫皇后一家独大的局面。人都是有私心的，一旦形成势力集团，即使亲兄弟都可能反目，何况霍去病和卫青的关系只是外甥呢？
外戚势大难制，汉武帝深有体会。他曾做了7年的“虚君”，有几次皇位都差点不保，这都是外戚势力太强的缘故。现在卫氏一族的势力过于强大，皇后、太子、大将军都是一个集团的，如果霍去病这个山头也偏向了卫氏，那么汉朝的军政势力几乎就要失控了。这从卫青调动羽林军后，立刻引起汉武帝猜疑之心就能得到印证。对于皇帝而言，他不会考虑你是否有造反的意愿，只有具备造反的实力都不会允许。
霍去病杀了李敢。虽然情有可原，虽然在霍去病看来，这也只是弥补与舅舅的亲情的一种手段，但是擅杀将军，而且是已经封了侯的将军，往小了说是恣意妄为，往大了说是藐视皇权。霍去病存在的基础是平衡卫氏势力，可是李敢事件表明，汉武帝立起来的这座山头看起来要与卫氏合流了。霍去病此时又积极在政治上发声，力谏把皇子们都封为诸侯王等，已经让汉武帝意识到年纪太轻的霍去病，立场已经偏向了卫氏外戚集团了。
汉武帝尝试提点拉拢霍去病，要教他孙吴兵法，霍去病也给拒绝了。这一切，让汉武帝有了清除卫氏外戚的想法并付诸于行动。第一件事就是安排霍去病病死，具体死因是病死、还是毒死，还是其他莫名其妙的死，已经没有办法得知。霍去病去世后的一些列事件也印证了汉武帝清除卫氏外戚的说法。
“自去病死后，青长子宜春侯伉坐法失侯。后五岁，伉弟二人，阴安侯不疑、发干侯登，皆坐酎金失侯。后二岁，冠军侯国绝。后四年，元封五年，青薨，谥曰烈侯。子伉嗣，六年坐法免。”
卫氏一族的几个侯爷都逐渐被废，真正的高潮是在汉武帝晚年由绣衣使者江充炮制的“巫蛊案”，削弱卫氏势力，都削到了太子身上。可能汉武帝也只是想敲打一下，没有想过太子会奋力一搏，而消息不通，天家父子之间终于反目，卫氏势力凋零殆尽。
汉武帝虽然痛悔过往，下《罪己诏》，建思子台，晚景凄凉，但是当他立刘弗陵为太子时，还是执意要杀掉钩弋夫人。汉武帝的杀母立子以避免外戚掣肘的做法如此决绝，与汉武帝早期的经历不无关系。这一点也可以看成是汉武帝立储的真实态度，霍去病的死因，可能是这种态度转变的一个起点。只是，汉武帝雄才大略，寻常人等无法猜透的帝王心思，即使司马迁猜透了也不敢写，即使写了也未必能留下来。
霍去病虽死因成谜，不妨碍这位少年帅才的英姿勃发，千古以来，封狼居胥成为武将的至高荣耀。“匈奴未灭，何以家为”也一直激励着后世的爱国者们，努力奋斗，砥砺前行。