古代的时候，处于奴隶社会和封建王朝，在这样的制度下，出现了很多陋习。那么陪葬制度就是其中之一，古代的陪葬制度可以追溯到很久之前，不过现如今对于陪葬制度的起源时间，已经无法考证。不过可以肯定的是，早在西周时期就已经出现了。
所有的陪葬制度中，有一种是人们难以想象的，就是“人殉”。就是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，至于人殉的起源时间，也是无法考证了，不过可以肯定，在史前文明的时候，人殉就已经存在了。只不过人殉是非常残忍的，后人难以想象。
人殉每次殉多少人，并无具体执行标准。每次实施人殉，陪葬的人从几人到数十人不等，一般来说，天子死后，人殉的人数是最多的。天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人。不过大部分人死后是没有这样的人殉。这只是少数人的人殉。
现如今的考古已经发现了很多古墓中都存在人殉的现象，这在古墓中是很常见的。在陪葬制度中，人殉只是一个方面，其次陪葬品还有书籍、珍宝等等，这些都会给后世的考古带来重要的影响意义。那么在古代的时候，皇帝死后，妃子是要“人殉”的。
古代的时候，是男尊女卑的，女人的地位低下，与男人无法相比。在这样的情况下，皇帝死后，他的妃子就要进行人殉。在清朝康熙年间，这种制度才被废除。至于这种人殉是何时开始的，根据现如今的考古来看，大汶口文化的发现就有人殉的现象。
大汶口文化年代距今约6500—4500年，延续时间约2000年左右。在这时候人殉就已经出现了，那么在秦汉时期，人殉仍然是存在的。从秦汉一直到宋朝，人殉都是存在的，到了明朝再一次出现，一直到清朝康熙年间，人殉才被废除。
皇帝死后，会对皇帝的妃子进行人殉，不过也不是所有的妃子都需要人殉的。人员的挑选是有很大的深意的。现如今的人们经常听说“生死有命富贵在天”，那么在古代的帝王家中，自己的生命可由不得自己，一切都是皇家说了算。
皇帝驾崩后，皇后一般都是进行人殉的，其次一些皇帝宠爱的妃子也会被人殉。值得一提的是，在所有的妃子中，谁的家族势力庞大，谁被人殉的可能性就小。不过大部分嫔妃的命运都是老老实实的被人殉，根本没有活命的机会。
清朝时期，皇太极即位后，让努尔哈赤的大妃子阿巴亥为父亲努尔哈赤殉葬，阿巴亥其实就是多尔衮的生母。这其实也是人殉的一种，根本原因就是因为多尔衮与皇太极不和造成的。要知道当时的阿巴亥根本不想死，只不过无法推脱而已。
那么在古代史上，假如妃子不想死，该如何做呢？皇帝驾崩的时候，很多妃子都是非常年轻的，这样的情况下，皇帝驾崩，这些年轻的妃子肯定不愿意去人殉。这倒如何是好呢？对于这种情况，有很多种方法，最简单的就是赐毒酒。
赐毒酒在电视剧中经常看到，在历史上，这种事情也是经常发生的，不仅仅是在人殉上。在一些权力争夺的过程中，失败的人也会被赐毒酒。假如妃子不喝毒酒，那么结果只有一个，就是直接处死。总之不可能让妃子活蹦乱跳的进入皇帝的地宫中。
那么肯定会有人会问，为何不直接采用活埋呢？人被活埋，肯定是会反抗的，其次假如活埋的人从墓中逃脱，这对死去的人是一种极大的侮辱。所有当权者便会采取办法避免这样的事情发生。于是就是直接赐毒酒，或者直接斩首，这就避免了人殉的人逃脱。
更为主要的是，皇帝的嫔妃假如没有生育子女，那么多半会去陪葬，其次陪葬没有愿意不愿意之说，到了清朝时期，人殉就被废除了，在努尔哈赤以及皇太极时期，是出现了人殉。可是到了顺治帝死时，人殉的妃子达到了三十多人，康熙帝对此感到残忍，于是将其废除。