平等理念的演进，是观察美国昨天与今天的一个切入角度，从某种意义上说，是认清美式自由民主人权的基础。
美国的建立是清教徒变成美国佬的过程。他们最初都是“阿尔比恩的种子”（不列颠最早有记载的名称），至今人口还有不到20%有英国祖先。最初的平等理念是从“自然法则”和“天然权利”出发，讲的是移民对殖民地的占有，是被造物主所赋予的权利，而不与原住民印第安人，不与贩卖来的黑奴讲什么平等。在北美土地的占有中，要么和原住民共享，要么把原住民杀光。
黑奴的解放迎来平等的第一次大觉醒，开启了平等理念与社会演进互动的历史。废除奴隶制，就是剥去黑人身上的枷锁，使他们能有机会平等地“获得上帝的恩典”，从而在同一个民族国家中享有平等的权利。这次在种族问题上觉醒的成果，突出体现在7次宪法修正案的产生，其中有两项专门涉及黑人的机会平等问题。
第二次世界大战，纳粹德国种族主义暴行，促使全世界反思，深入到了19世纪西方人类学的理论基础，即认为不同种族的人有不同的能力。催生了新的人类学观点，各种族是平等的，不同民族的文化都有其自洽性，没有高下之分。
与第一次的机会平等不同，第二次觉醒涉及条件平等，提出向公民提供平等的物质条件，是国家的责任。反种族歧视和公民权运动，成为政治正确。
到上世纪80年代以前，黑人男子的工资收入提高。但也正是从80年代起，收入平等的趋势突然停止，甚至出现倒退。全球化使华尔街受益，民众受损，制造业空心化，美国的社会矛盾积累并走向激化。
特朗普上台，靠的是民粹主义，看似为中下层民众伸张正义，但秉持白人至上，种族矛盾激化。“黑命贵”运动发展至全国性骚乱，开启第三次大觉醒。
从清算殖民历史黑奴血泪，到建立自治区，尚不知运动走向何处，但这次大觉醒具有文化革命的特征，对平等诉求，既有物质的量化标准，比如给黑人赔偿巨量的现金；也有对历史文化的清算，如摧毁有奴隶主身份、殖民劣迹的“伟人”“名人”雕像，其诉求指向，是将平等理念从反歧视，到大大扩展社会认同度，极大提高社会包容性。以这个特征为观察点，我们继续关注美国当前社会运动的演进。