在《康熙王朝》中，有三名汉臣贯穿了整部电视剧，分别是周培公，姚启圣和李光地。三人都属才华横溢但是性格为人迥异不同，再加上所处时代经历的不同时间，造成了三人结局的差别。
因周培公的举荐，姚启圣开始被康熙发现。据索额图口述，姚启圣是他这辈子见过的最奇怪的人。原因就是别人都是官越做越大，他却是越做越小。索额图道：早在顺治二年，姚启圣便已官居福建巡抚，因资助郑成功收复台湾粮草，颇有微功。
顺治六年，因抗拒朝廷治闽方略，被降为藩司戴罪任职，顺治九年，因屡屡与上司争吵，被贬为道台。顺治九年，因酗酒渎职，再被贬为知县。顺治十六年，不知何原因，被贬至漠河军中效力。康熙五年，再度被裁撤，被贬为盛京三里河马场九品司厩。朝中官员对此人开始议论，说姚启圣其言往往刁毒，其心往往不忠，康熙却一针见血的指出，姚启圣是以笑骂护身，自身持才傲物，再加对官场歪风邪气的不齿，来死守汉族孔圣的正统。只要作为皇帝能知人善用，此人便能为自己所用。
果然如康熙所言，姚启圣本身正气浩然，才华横溢，恃才傲物，骨子里面有一股犟劲。“老不死”“酸臭味”这些词不好听，但是能把他性格里面的精髓描绘出来让人细细品味。
果然在康熙启用姚启圣之后，姚启圣看出他是千古一代圣君，自己这匹千里马在晚年竟然还能遇上伯乐，姚启圣心里佩服康熙，也实实在在为康熙办朝廷的事情，他正直清廉，才能卓著，不搞山头派别，也不卑不亢，治理严明。康熙对其很是满意，由衷的表示身边多几个姚启圣这样的人就好了。在这一点上，康熙和姚启圣是共通有默契的。两人都深明对方的人品，做到了心中有数。也不由得李德全说，姚启圣有些地方像皇上。
其实像姚启圣这样的人，其实并不被康熙所完全接纳，可能原因就是他俩有些地方很像。姚启圣不像周培公那样直言顶撞皇上，也不像李光地那样对康熙表面上的顺从，有一个事情，在明珠对台招抚失败后，姚启圣知道康熙把更多的重心都放在满大臣上，对此他上奏折表现出了自己傲娇的一面，痛诉自己的不易并要辞官丁忧。
康熙心里知道得罪了这个老头子，我相信他的最初心理反映是接受了姚启圣的傲娇，每每看到“唉，朕把这个干老头子也得罪了”这句话，我都会忍俊不禁。因为这句话饱含了对姚启圣的肯定和些许的无奈，但是在陈廷敬的提醒下，康熙用自己痛斥的方式赐给了姚启圣一道骂旨，姚启圣也心服拜领，正应了那句“朕越是骂他，他和朕就是越贴心。”君臣二人的水火共济真让人阅之怡情。
但是康熙肯定是不喜欢姚启圣这样的臣子的，如果康熙不是皇帝，他们二人肯定能彼此为师，彼此为友。但是可惜二人的职位不同，又同是有才不安分的人。康熙正因为不安分，所以才会灭鳌拜平三藩征剿葛尔丹，姚启圣也正因为不安分，所以才不趋炎附势，保持傲气才连续降官。
对于一个君一个臣来说，是不允许有这种不安分的存在。姚启圣的这种不安分表现为对朝廷官员的蔑视和冷嘲热讽，他心中正直但是不屑于朝中拉帮结派的不良风气。康熙知道他都是对的，但是这些不利于朝廷的稳定，不利于保护皇权的无上尊贵，姚启圣的才能让康熙心悦诚服，但是他的刺也屡屡在挑战康熙的极限，所以他多次说恨不得杀了姚启圣，最后也说姚启圣在他心里已经死了一千次了。
最后姚启圣被封为西湖侯，我觉得康熙得闲时，心里肯定还是想去找姚启圣聊聊的，因为姚启圣这样一个有才有性格又死过一千次的人，对于康熙来说肯定是难忘的。
最后，在康熙对姚启圣赐封，姚启圣激动地喊出“皇上”的时候，康熙不耐烦地说声“想抗旨啊？！”我觉得有种莫名的喜感，姚启圣在被康熙恨得无数次而又未杀之后，肯定已经对这个老头子无奈了。