陕甘宁边区的前身是西北革命根据地，西北革命根据地的前身是陕甘边根据地以及陕北革命根据地建立起来的。
土地革命时期，以中国共产党领导的红军曾在全国建立了多个革命根据地，但由于在一定历史时期内，实行左倾盲动的错误路线，导致了在反围剿中失败的局面。
红军长征以后，当时并未确立落脚点，而是希望到达湘西和红二六军团汇合，但由于国民党军提前得知了情报，在红军前往湘西的路上重兵埋伏。加之逃跑时犯了逃跑路线的错误。
最终在遵义会议以后，红军这才甩开了敌人的追击，但究竟前往那里仍然是一个问题，当时红军在报纸上看到了陕北红军斗争的情况后，加上北上抗日的需要，红军决定前往陕北。
1935年随着斗争形势逐渐好转，当时陕甘边革命根据地和陕北革命根据地已经合并为西北革命根据地，是当时全国硕果仅存的根据地，1935年10月红军完成长征以后，就以西北革命根据地作为主要革命的大本营。
一直到抗战全面爆发的1937年，当时国内抗战热情持续高涨，为了统一战线，当时西北革命根据地，统一建立了归属中华民国管辖，并建立陕甘宁边区
陕甘宁边区直属行政院领导，并任命行政长官。10月，改称陕甘宁特区，次年1月，复称陕甘宁边区。并在1937年12月，正式确认陕甘宁边区的特殊地位。
在很长一段时间里面，陕甘宁边区就代表了中国革命的中流砥柱，特别是以延安为中心的，在抗战时期，全国的热血青年纷纷前往延安。
到了抗战后期，陕甘宁边区的规模逐渐发展壮大，彻底实现了兵强马壮的愿望，留守部队以及边区党员发展到了最大的规模。
无论是在政治、经济、军事抑或是其他方面，陕甘宁边区成为了人们心目中一块理想的圣地，它的光辉业绩将载入史册，彪炳史册，永放光芒。