1933年1月，希特勒上台前夕，德国约有600万失业人员，整个德国经济陷入大萧条的泥潭无法自拔；6年后，即德国突袭波兰导致世界大战爆发之时，这个数字骤降到30.2万。我们知道，失业问题与许多财政问题和社会问题不同，普通百姓能真切体会到他们涉身其中并且担惊受怕。在这个问题上，希特勒几乎消灭了德国长期以来的失业难题，这也为他赢得了德国民众近乎于疯狂的支持。然而，纵观整个第三帝国历史，希特勒和纳粹领导下的经济毕竟是独裁制的，工人权利必须给国家利益让步。由于要建立并维持战争经济，很多原本有利于德国经济发展的政策都受到了纳粹的干预。
按照德国史学家的看法，纳粹政权的经济政策取得的成功是有目共睹的，乃是“多数人民跟着希特勒走并服从他”的一个重要原因。
希特勒是在世界性经济危机趋于平息，复苏之际上台，这种“时点”对他非常有利。“饥者易食，寒者易衣”。多创造工作机会，给德国人一口稳定的饭吃，就能增加德国社会对希特勒和纳粹党的好感。希特勒政府采取的措施和英国，法国，意大利以及与希特勒同时于1933年1月上台的美国罗斯福政府基本相同，诸如国家投资兴建公共工程，发展劳动密集型产业之类，以推动经济产值和就业机会。而德国的特殊之处在于迅速将国民经济纳入战争经济轨道，军事工程投入的人手很多。
严格来说，希特勒并不懂经济，上台一个多月即让魏玛共和国时期的国家银行行长维尔玛·沙赫特博士官复原职，不久又提拔他兼任纳粹政府的经济部长。沙赫特被视为“德国经融奇才”，他很会出奇制胜，为了为希特勒和他的新政府聚敛钱财，他几乎不择手段，同时在货币问题上也基本保持了与新政府的一致性。第三帝国初期的经济和货币政策几乎都是出自沙赫特一人之手。纳粹政府首先大搞需要众多人手的公共工程，比如修筑公路，改良农田土壤，建设飞机场，兵营，化工厂和港口……国家规定，尽可能多用人力，少用机器。筑路时只能用手工砸石子，而不用碎石机。在制药业和玻璃业中，禁止添置机器设备，以免吹玻璃的工人劳动力过剩。企业的“技术合理化”活动中止，以避免裁员，大型企业管理权和经营权直接由纳粹政府统一下令干预。
1935年3月，希特勒宣布恢复义务兵役制，数十万青年进入国防军训练营。同年6月实行男女青年“6个月义务劳动制”，这首先是为了进行民族社会主义世界观的灌输，其次是为了消除失业现象。希特勒当政最初两年，失业人数从1932年的600万下降到300万，又过了半年，失业者仅仅100多万，到1939年战争开始前，失业者在德国基本消失。国民生产从1932年到1937年增长了102％，国民收入提高了一倍。有一位同时代的美国记者认为：
30年代中期的德国就像一座庞大的蜂房，到处机器轰鸣，每个人都像是一只忙碌的蜜蜂，各司其职。
希特勒对他的民族社会主义成就非常满意。与此同时，他允许本国公民出境，也欢迎外国记者来访问德国，当然希特勒并不可能让外国人看到他的集中营和军事设施。他善于装模作样，示人以假象。
英国前首相劳合·乔治在1918年的竞选口号是“吊死德皇”，他也是“凡尔赛合会”的主谋之一。1936年，他前往德国拜会希特勒。一见之下，他对希特勒大为赞赏，公开称之为“德国的伟人”，说他有眼光有决心解决现代国家的失业问题。
1936年8月，奥运会在柏林如期举行，希特勒和纳粹党倾全国之力努力操办，组织井井有条，誓让全世界对第三帝国和他本人留下好印象。“犹太人恕不接待”的侮辱标语从店铺，旅馆和各种公共娱乐场所摘下，暂停对犹太人和犹太教会的迫害。对外国体育代表团和记者的招待不惜血本。戈林，戈培尔和里宾特洛甫在郊区湖畔举行“意大利之夜”宴会，一次就邀请了1000多名各国来宾，排场之大犹如《天方夜谭》的故事。英美等国客人深有感触，不惜吝啬之词夸赞第三帝国，“显然是希特勒领导下团结一致的一个快乐，健康，友善的民族，这跟报道上那些不实之处相距甚远”。
他们看不到，就在奥运会开始的时候，德国全力备战的“战争经济四年计划”已经准备就绪。奥运会结束后，待各国访客悉数离开德国，从1936年9月起，希特勒就要求戈林抓紧时间，不顾一切地大力推行四年计划。又过了三年，第二次世界大战的烽火就已呈“燎原之势”。
沙赫特为希特勒政权振兴经济，扩军备战立下汗马功劳。但后来，他看见了希特勒的野心：希特勒为了整军备战而无视德国的经济承受能力和货币制度，1936年在国会表达了反对意见。之后，希特勒将其罢免，由经济记者出身的顽固纳粹分子瓦尔特·丰克接替了沙赫特的所有职务。
丰克严格贯彻“领袖原则”，秉承希特勒的意愿，大肆使用德国的金库投资新式武器的研制和军费开支。1938年在西方工业大国中，国家支出占国民收入的比例，德国最高，占35％。法国，英国，美国三国依次居后分别是30％，23.8％和10.7％。德国军事工业在工业总投资中所占比重逐年上升，而生活消耗品生产投资所占比重逐年下降，1928至1929年为31％，1934至1935年为25％，1937至1939年仅有17％。由于就业增加，工业收入总额由1933年的136亿马克上升到1939年的294亿马克。而工人收入在国民收入中的比例，由1933年的68％降至1939年的63.5％。同期，资本和企业的收入比例则由32％升至36.5％。每个工人的平均工资，直至1936年仍然低于1928年的水平。由于许多工人在长期失业之后获得较为充分的就业，加之受到纳粹政权的威逼利诱，一时没有太多的工人敢于反抗希特勒。
希特勒政权严密控制了德国国民经济。经济界的头面人物，只有极少数人看透了纳粹体制经济的潜在威胁，与之分道扬镳。钢铁巨头弗里茨·蒂森为其代表。绝大多数则选择与纳粹同流合污，逐利忘义，军火大王克虏伯兄弟即是如此。
希特勒抓住政治权力的杠杆，使用种种高压手段，迅速对整个德国进行了民族社会主义的一体化改造。当他感觉这种政治与经济结合的一体化进程快要完成之时，立刻就按其早已公布的具体方阵，把德国和世界推向了二次大战的无底洞。
文|南書房|二战风云篇
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