春秋战国时期，诸侯并立，国家纷争， 这个时期虽然“礼坏乐崩” ,但就整个春秋时期的思想观念、理性思维导向及社会风气而言，邦国间的外交事宜都不敢以儿戏对待。当时有一个较为常见的外交词汇“卜交”，主要考察本国与各国的外交关系情况如何，东周大臣齐明对楚国大臣卓滑说：“明之来也，为樗里疾（秦相国）卜交也”，但春秋五霸之一齐桓公的孙子---齐顷公，自恃国力强盛，无视外交礼仪，为了让母亲开心，拿外交使节的生理缺陷恶搞，而引来了一场战争，致使毁国伤民，死伤无数。
春秋列国
繁缛的外交礼节
按照外交礼仪，首先是郊劳，在外交使者到达京城边境的时候，要派官员去迎接，并且互赠礼品以示尊重。并由专人将来访者迎到宾馆下榻，并设宴款待。接下来是朝觐仪式，进献贵重礼品，同时要行跪拜拱手低头礼。诸侯和藩属在朝觐时还要露出自己的右臂，表示有罪，请求原谅和安抚， 朝觐之后，还要向外交使者赠送车马、服饰和食品，再由专人负责宴请和护送出国境。
九宾之礼
"九宾之礼"，原本是周朝天子专门用来接待天下诸侯的重典。也是中国古代最隆重的礼节。按照各诸侯王不同的爵位，诸侯国国君则自称为"孤"，爵位又分公、侯、伯、子、男五等，各诸侯国内的官职又分为三等:卿、大夫、士，合起来称为"九仪"或称"九宾"。
到了春秋战国时代，周朝衰微，诸侯称霸，"九宾之礼"也为诸侯所用，演变为诸侯国接见外来使节的一种最高外交礼节了。《廉颇蔺相如列传》中的"设九宾之礼"就是指此。
跪拜礼
"跪拜礼"早在原始社会就已产生，但那时人们仅仅是以跪拜的形式表示友好和敬意，并无尊卑关系。进入阶级社会后，则一种臣服的表示，稽首就是外交使节就是臣拜君之礼，拜者头首着地，并停留较长一段时间。
"袒臂礼"。又叫"左右袒"，是一种特定场合下的特殊礼节。所谓"左右袒"，是指露出左手臂或右手臂，以表示拥护哪一方面的意思。它一般用于事态严重的场合，通过"袒臂"表示拥护谁，藉以解决争端。相当于今天的举手表决。
虚左礼
"虚左礼"。古人一般尊崇左，故以右为较尊贵的地位。但乘坐车辆时，却恰好相反:车骑以"左"为尊位。如《信陵君窃符救赵》:"公子车骑，虚左，自迎夷门后生。"后来经过演变，"虚左"就表示对人的尊敬。在"待客"或"给某人留下官位"时。常谦称"虚左以待"。"虚左以待"的行为，就成为尊重人的一种礼节。
一场恶作剧
出使齐国的晋大夫郤克、鲁国大夫季孙行父、卫国大夫孙良臣、曹国大夫公子首，一同来到了齐都临淄。真实无巧不成书，这四位使臣都有点小残疾，郤克的一只眼睛瞎了，季孙是谢顶，孙良臣是个瘸子，公子首背有点驼。
有残疾的使节
齐顷公在父亲死后，为了安慰悲伤的母亲，他经常把在外面听到的笑话说给母亲听，当他看到四国使者的不同残疾，觉得很有趣，便在晚上和母亲聊天的时候说起了这事儿。老太太好奇心顿生，于是第二天要亲自看看。
宴礼
齐顷公为了进一步取悦母亲，命人找了一个独眼，一个秃子，一个瘸子，一个罗锅，分别对号入座为四国使臣驾车。第二天，当四个车夫带着四个使臣从太后楼台下路过时，太后与众宫女躲在帷幕偷看。眼看着一个独眼带着一个独眼，一个秃子带着一个秃子，一个罗锅带着一个罗锅，一个瘸子带着一个瘸子，太后看到后大笑不止，其他人也都哄堂大笑。四国使臣顿感羞辱，恼怒不已，聚在一起商量了很长时间，齐国有知道他们聚谋的人说：齐国的灾难从此就要开始了，史载“齐之患，必自此始矣。”
《春秋谷梁传·成公元年》:冬，十月。季孙行父秃，晋郤克眇，卫孙良夫跛，曹公子手偻，同时而聘于齐。齐使秃者御秃者，使眇者御眇者，使跛者御跛者，使偻者御偻者。萧同侄子处台上而笑之。闻于客。客不说而去，相与立胥闾而语，移日不解。齐人有知之者，曰:"齐之患，必自此始矣!"
鞍之战路线图
礼仪的复仇之战
果不其然，春秋周定王十八年（公元前589年），齐顷公率齐军讨伐鲁国及卫国，掌握了晋国大权的晋大夫郤克，与曹、鲁、卫三国结盟，出兵伐齐。史称“鞌（同鞍）地之战”。齐国大败，齐顷公还差点做了俘虏。幸亏大夫逢丑父与他交换了座位，齐顷公坐上郑周父驾驭的副车逃脱，而逢丑夫则被误认为齐君而俘。追赶齐军的晋国军队，从丘舆（今山东益都县西南），一直追到齐国。齐顷公派执政大臣国佐把齐灭纪得到的玉磬和所占领的领的鲁卫领土交还战胜国，以求媾和。
鞍地之战
《春秋左传·成公二年》:六月，癸酉，季孙行父，臧孙许，叔孙侨如，公孙婴齐，帅师会晋郤克，卫孙良夫，曹公子首，及齐侯战于鞍，齐师败绩。
国之重事
春秋战国时代列国之间攻伐不已，不但有战场上的兵戎相见、军营中的运筹帷幄，与此同时列国之间也在进行着悄无声息的外交战，外交场合也是国家之间的谋略交锋，国力相近时，外交就是实力，国力悬殊时，实力就是外交。
张骞出使
这场涉及到外交的恶作剧的代价有点大，齐顷公作为一国之君，不以国事为重，拿邦交大事开玩笑，《荀子•修身》中提到：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁”，尤其是外交礼仪方面，有尊重他国的规则及重要意义。由此可见外交礼仪的重要性。