刘备驾崩，蜀汉经济崩溃
在《夷陵之战，刘备不是败于陆逊，而是败于铜钱》一文中，我们看到，由于常年被迫对外征战，刘备治理下的蜀中地区经济衰退，这甚至成为刘备兵败夷陵的深层原因。
章武三年（223年），刘备驾崩，刘禅继位，诸葛亮全面执政，蜀汉进入“葛相时代”。
诸葛亮执政初期，蜀汉经济形势继续恶化。
太平百钱
1955年，湖北武昌任家湾砖墓出土钱币3630枚，其中包括蜀五铢若干、直百五铢29枚，太平百钱128枚。（蓝蔚《武昌任家湾六朝初期墓葬清理简报》）简报中未提及这批太平百钱的重量，只称这批太平百钱的直径在13－20毫米。比对同等直径的太平百钱，重量大概在0.8－1.5克。墓中还出土了一块铅制买地券，根据其上所刻时间可知，此墓中的文物不会晚于吴黄武六年（227年）。
而这一年，正是蜀汉建兴五年，也就是诸葛亮上《出师表》、率军北驻汉中准备北伐的那一年。与刘备称帝时相比，蜀汉钱币减重再次跌破记录。夷陵之战的后遗症在刘备去世后全面爆发，“今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋”，竟然是对现实精准的描述！
与此同时，蜀汉的外部形势也更加恶劣。北方曹魏是世仇，并接二连三以“天命”之说对蜀汉发动意识形态攻击；东面孙吴虽然已经停战，与蜀汉互派使节，但彼此芥蒂极深；特别是南方南中诸郡叛乱，使战火燃至蜀汉境内，而叛军的总后台，正是昔日的盟友孙权。
孙权继续在背后捅刀子
面对如此严峻的形势，诸葛亮别无选择。建兴二年（224年）春，蜀汉政府宣布，“务农殖谷，闭关息民”。（《三国志·蜀书·后主传》）
所谓“息民”，意即休养生息。休养是真的，蜀中常年进行大型战争，蜀民早已筋疲力尽，经不起大的折腾了。诸葛亮在全面执政初期，就已明确主张“闭境勤农，育养民物”。（《三国志·蜀书·杜微传》）
蜀汉陷入恶性循环
具体而言，这期间，诸葛亮“息民”的政策，主要有三：
其一，奖励农耕，解决民众和军队的吃饭问题。特别值得一提的，是诸葛亮加强对都江堰的管理，“以此堰农本，国之所资，以征丁千二百人主护之。有堰官。”（《水经·江水注》）
其二，抑制豪强，保证国家控制足够的编户齐民从而保证税收，编制《蜀科》时即有此意图。
其三，轻徭薄赋，至少在税收上可能是这样。诸葛亮曾云：“唯劝农业，无夺其时；唯薄赋敛，无尽民财。如此，富国安家，不亦宜乎？”（《诸葛亮集》载《便宜十六策·治人第六》，不过《便宜十六策》真伪向来有争议，今取李勋初说，云《十六策》或真伪掺杂）
夷陵惨败后，蜀汉陷入恶性循环
历代休养生息均采此策，似无特殊解释的必要。
然而，生息就未必了。因为诸葛亮和当年的刘备一样，面临着一个非常严重的问题：蜀汉要生存，必须走出内忧外患；走出内忧外患，处处需要用钱；蜀汉政府财力已竭，只有向社会吸收；而整个蜀汉社会也已经不堪重负，濒临破产；社会越破产，蜀汉政府越没钱，内忧外患越严重，越需要蜀汉自强；蜀汉越自强，就越需要钱，就越要从社会吸收，社会负担就越重……蜀汉政府陷入一个恶性循环。因此，诸葛亮的“不折腾”是真的；想办法开源也是真的。
盐铁国营，诸葛亮惨淡经营
诸葛亮早期开源的办法，也是老生常谈，无外乎盐铁国营。
这里有两个值得一提的事情。一是蜀汉制盐业并非粗犷式经营，而是自有其精细处。诸葛亮“长于巧思”，（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）其所发明之木牛流马、改进之元戎连弩，妇孺皆知。在制盐业上，诸葛亮也重视技术改进。蜀地有火井，可煮盐，然当时人们对此的认识还十分肤浅。其时，临邛发现一口火井，“从广五尺，深二、三丈。井在县南百里，昔时人以竹木投以取火。诸葛丞相往视之后，火转盛热。盆盖井上，煮盐，得盐”。（《博物志·异产》）取火井煮盐事半功倍，后临邛盐户亦以此煮盐，效率颇高。（《续汉志·郡国志五》“蜀郡”刘昭注引《蜀都赋注》）诸葛亮在利用新技术提高煮盐效率、降低成本方面，确实有贡献。《陈情表》作者李密之子李兴，曾称赞诸葛亮“推子八阵，不在孙、吴；木牛之奇，则非般模；神弩之功，一何微妙！千井齐甃，又何秘要！”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴注引《蜀记》）直到邓艾灭蜀后，艾仍“留陇右兵二万人，蜀兵二万人，煮盐兴治，为军农要用”，（《三国志·魏书·邓艾传》）可见蜀汉昔日制盐业之盛。
井盐
另一件值得说的事情，就是制盐业的效率。早在刘备入蜀后，即设立盐府校尉（又称司盐校尉），以王连担任。王连后卒于任上，前后司盐政约十年。在这十年里，王连“较盐铁之利，利入甚多，有裨国用”，又“简取良才以为官属”，其所提拔的吕乂、杜祺、刘幹等人，亦“终皆至大官”。（《三国志·蜀书·王连传》）
由于王连司盐期间盐利颇丰，故而一路升迁，至建兴元年（223年）诸葛亮主政，王连已升任丞相长史，以丞相府首吏的极高身份，主持蜀汉的盐铁国营。王连在世时，诸葛亮亦曾数次考虑亲征，但都被王连以“此不毛之地，疫疠之乡，不宜以一国之望，冒险而行”为由劝住。（《三国志·蜀书·王连传》）究其原因，估计还是有王连主持盐政，蜀汉财政危机有所缓解。而一旦王连去世，便再无有通类人才，可以在尽量不伤民的前提下，维持蜀汉经济命脉的高速运转，诸葛亮也只能选择另辟蹊径，亲征南中了。
王连的盐政对蜀汉政府居功甚伟，但也并非毫无瑕疵。廖立曾吐槽“王连流俗，苟作掊克，使百姓疲弊，以致今日”，（《三国志·蜀书·廖立传》）恐非虚言；王连提拔的得力助手吕乂，也是“持法刻深，好用文俗吏”（《三国志·蜀书·吕乂传》）的刻薄之人。如此，则蜀汉盐政依然难脱资源掠夺的痕迹。
实际上，经历了刘备十年的战争经济后，诸葛亮已经陷入两难境地。在益州经济总量短期内难以改变的前提下，要养民，就不能过分索取；要索取，必然会伤民。
先帝甩锅，扔下这么个烂摊子……
也正是由于这种两难的矛盾，使得盐政虽然能够令蜀汉政府在内忧外患中勉强维持，然仍不足以拯救益州的经济形势。前引武昌任家湾墓出土的太平百钱小样，至迟入土时间在建兴五年（227年）。考虑到此种货币从在蜀汉铸行，到在吴国流通，尚需一定时间，则这种太平百钱小样的发行时间，大概亦在建兴初年。这是刘备称帝前后的1.6克轻钱，进一步流通的结果。由此，足可见益州经济形势仍然持续恶化。
要走出两难境地，诸葛亮和蜀汉政府必须迅速找到新的经济增长点。（未完待续）