甲午战争失败后，清政府深知海军的重要。于是仍四处购舰，掀起了清朝第二个购舰高潮。
1896年，清朝对外学习的第四批海军留学生。
“海圻号”就是当时由清王朝向英国的阿姆斯特朗公司订购的。
“海圻号”巡洋舰以其体形大，航速快，火力强，成为此后直到1930年代的中国海军核心主力舰。
“海圻号”于1896年11月11日开工，1899年夏交付大清海军。
“海圻号”巡洋舰命名也是很有讲究，明代刘基 《雪鹤篇赠詹同文》中有：“玲珑琪树戞金徽，砉然长鸣惊海圻。”海圻舰命名既象征我国管辖海域广袤无边之意，又蕴含此舰航海巡洋护卫海防无所不往之威。
一生充满“传奇”的军舰“海圻号”
1909年“海圻号”率 "海容号"舰赴南洋访问，访问了香港、新加坡、雅加达、西贡等地。
1911年4月11日，程璧光奉清廷命率本舰赴英参加英王乔治五世的加冕典礼。
1911年，清朝的巡洋防护王牌战舰“海圻号”，它同时也是北洋舰队的核心战舰。
“海圻”号巡洋舰统领程璧光身着英式海军军官服，着装已与国际接轨
“海圻号”巡洋舰满载300多名清朝海军从上海出发，历时两个多月，经印度洋入红海，过苏伊士运河，再进入地中海，历10470海里航程。
在史无前例的万里远航中，统领程璧光做出惊人举动，他下令全舰官兵一律减掉发辫，顺应世界潮流，为此海圻舰也是清朝海军中唯一全舰剪掉辫子的军舰。
1911年6月20日，“海圻号”巡洋舰到达英国朴茨茅斯军港。
1911年6月20日，海圻号巡洋舰抵达英国朴茨茅斯港
在检阅期间，英王乔治五世在海军大臣丘吉尔的陪同下检阅各国舰队，中国专使镇国将军载振和程璧光应邀陪英王乘坐同一艘游艇观舰。
检阅过后，“海圻”号也趁机回了趟“娘家”，进行为期一个月的维修保养。
“海圻”号巡洋舰全身照
参加英王加冕典礼后，“海圻号”从英国出发去往美国。
由于1908年美国舰队环游世界时，曾在厦门受到中国海军的优待。事后，美国海军部多次邀请大清海军回访美国，一直未能成行。此次“海圻”号前往英国，正好可以借此机会实现访美。
“海圻”舰尾特写，舰名清晰可辨
1911年8月10日，经过两周连续航行，“海圻号”抵达纽约，中国军舰首次访美。
程璧光与纽约市长盖诺尔检阅”海圻号“舰水兵
当来自古老而又神秘的大清朝军舰到访美国消息传开后，在全美便引起强烈反响。
清王朝海军将领程璧光（前左）在纽约市政厅前作清朝海军的演讲
已故美国总统格兰特之子、纽约区陆军最高司令官小格兰特将军派夫人陪同“海圻”号官兵拜谒格兰特总统陵墓。
程璧光与纽约市长盖诺尔和小格兰特将军
海圻号停泊纽约之时，美国的隔壁古巴和墨西哥发生了排华运动，300多名华人因此丧生，清政府知道此次事件后派海圻号前往墨西哥和古巴港口。由于海圻号作为军舰前往了墨西哥和古巴，军事威胁的存在让古巴和墨西哥不得不低头，古巴总统被迫接见程璧光。
大清海军“海圻”号水兵
剪掉长辫的“海圻”号巡洋舰水兵
在清政府的压力追溯下，古巴不得不签署城下之盟：古巴军民绝不会歧视华侨。古巴被迫签署了协定。
“海圻号”在古巴停泊几天后，原计划继续访问墨西哥，但因墨西哥政府已就排华事件与清朝签订协议，正式向清政府赔礼道歉，同意清政府议定的3000万墨西哥银元赔偿方案，斩首35名凶犯。所以“海圻号”消了访问计划，提前回国。
图为海圻号舰水兵前往格兰特陵墓敬献花圈
由于在外停留的时间过长，“海圻号”的煤有限，“海圻号”决定返回清朝。不过海圻号在返航途中，中华大地迎来一场空前大革命，即辛亥革命取得成功。
“海圻号“巡洋舰停靠在上海黄浦江杨树浦码头
1912年5月初，当“海圻号”抵达上海杨树浦时，将士们万万没想到，清政府此时已经不存在了，已经变成民国了。于是“海圻号”及其它10余艘军舰的满清海军一同起义，拥护孙中山南京临时政府。
1937年9月25日，为了保卫江阴防线，阻止日本海军进入长江中上游，“海圻号”等11艘军舰在江苏江阴拦江自沉堵塞航道，为抗战尽了最后一份力。