周世宗御驾亲征
显德六年（959年），周世宗柴荣御驾亲征辽国，仅用42天，就兵不血刃取得关南三州十六县土地，完成了无以伦比的功绩。
周世宗正准备乘胜夺取幽州之时，却遭到将领们的反对。他们认为此时应该见好就收，先稳固一下这次夺取的三州之地。但这让周世宗非常生气，或许是因为这个原因，让周世宗怒火攻心，就在当晚，忽然得病，卧床不起。无奈，周世宗只好先班师回到汴京，并告诫御医不得外泄自己的病情。
自知命不久矣，周世宗开始为七岁的儿子继位扫清障碍，并任命托孤大臣。但是，周世宗接下来对文臣武将的任命中，出现了几个明显的失误，以致被赵匡胤篡夺天下。
1，失误之一：听信谣言，罢免张永德和李重进，赵匡胤崛起。
周世宗班师回京之前，将领们都非常担心周世宗的病情，他们就请殿前都点检张永德去见一见皇上。周世宗念及张永德是自己的妹夫，又是帐下最得力的大将，就宣召张永德入内。张永德发现周世宗病危，表示：“天下未定，根本空虚，四方诸侯惟幸京师之有变。”潜台词就是陛下您病危，宜早安排后事。不得不说，张永德的担心也很有道理，但是周世宗听了，冷冷地问张永德，说“谁使汝为此言？”张永德立刻意识到皇上对自己产生了猜忌之心，急忙辩白说自己不过是转述诸位将领的话。周世宗盯着张永德看了很久，叹了口气说：“然观汝之穷薄，恶足当此！”说你面相穷薄，根本没有帝王之相，狠狠地挖苦了一番张永德，然后让其退下。但是，几天之后发生了一件事情，直接改变了张永德德的命运，也改变了后周王朝的命运。
那天，周世宗正带病批阅前线军报，发现一个牛皮口袋装有一个木牌，木牌上刻着“点检作天子”五个大字，周世宗大吃一惊，急忙派人去打听，发现军中已有不少人都在传这个谣言。周世宗想了很多，难道张永德被自己训斥一番之后起了谋反之心？五代后晋开国皇帝石敬瑭是唐明宗的女婿，而张永德是后周太祖郭威德女婿，现在又是殿前司最高统帅，完全有资格、有实力篡夺皇位。
可从前几日和张永德的一番谈话来看，张永德似乎没有篡位之企图啊。那就是有人栽赃陷害，周世宗认为最想扳倒张永德的人是李重进，因为他也有资格争夺皇位。原来，李重进一直与张永德有矛盾、势如水火，后来李重进主动向张永德示弱，说了一句“吾与公幸以肺腑俱为将帅，奚相疑若此之深邪？”从此，两人就和解了。可是，李重进的这句话传到了周世宗耳里，周世宗听着就很不是滋味。什么叫“幸以肺腑俱为将帅”？不就是说我们如今能够成为将帅，是源自于周世宗的信任吗？三人本都有皇位继承权，可如今周世宗为君王，张李二人相互苦苦猜疑对方，不就是便宜了周世宗吗？
原来，周世宗还是藩王的时候，张永德和李重进二人，一个是后周太祖郭威的女婿，一个是郭威的外甥，他们俩人也都有继承大统的资格。周世宗作为郭威的养子，当时无论是资历还是军中的威望都远不如张李二人。周世宗即位后，为树立威信，分别向后蜀、南唐和北汉发起了征讨，并夺取了大片土地，使得自己的威望也迅速上升。根基稳固之后，周世宗相信自己也能驾驭得了张永德和王重进，继续让张李二人担任要职。而且，为了笼络张永德，特设殿前都点检一职，由张永德担任。
而此时的周世宗身染重病，到时候幼子柴宗训即位，谁敢保证二人不会存有夺位之心呢？因此，周世宗认为必然是李重进制造“点检作天子”的木牌，借刀杀人，等张永德被杀后，那天下可就真的是李重进的了。于是，周世宗下令免去张永德殿前都点检职务，改由自己一手提拔起来的殿前都指挥使赵匡胤接任。侍卫司最高长官、都指挥使李重进被任命为淮南节度使，调离京城，侍卫司部队全部由副指挥使韩通接管。
宋太祖赵匡胤
2，失误之二：以有勇无谋的韩通来制约赵匡胤
如果说调离张永德和李重进，还能让人理解的话，那么把侍卫司部队全交给韩通指挥，乃一大失策。
虽然韩通忠心可嘉，但有勇无谋。后周禁军由两部分组成：殿前司和侍卫亲军司，当时赵匡胤为殿前都检点，是殿前司最高长官；而侍卫亲军司是由韩通指挥。在军事部门，虽然赵匡胤都点检的职位在他之上，但两人并不是从属关系，甚至很多军事决策还是由韩通把关的。《资治通鉴长编》说：“军政多决于通。通性刚愎，颇肆威虐，众情不附，目为韩瞠眼。”“军政多决于通”，说明韩通实际是一个掌握后周军政大权的人。但当赵匡胤安排好友高怀德和张令铎分别担任侍卫司“马军都指挥使”和“步军都指挥使”的时候，作为侍卫司最高实际长官的韩通竟然不反对，后面恰恰就是这两人打开了城门，迎接赵匡胤入城的。“通性刚愎，颇肆威虐，众情不附，目为韩瞠眼。”这说明韩通刚愎自用，平时作威作福，没有得到部下的追随，说明领军能力不行。
而且，在周世宗时期，韩通的主要工作并非冲锋陷阵，而是充当一个后勤部长的角色，在各地搞搞工程建设之类的，例如周世宗觉得都城太小，就让韩通负责扩建。也就是依靠这些后勤工作积攒了一些军功，当上了侍卫马步军都虞候，才正式成为禁军高级将领。
“世宗征淮南，命通为京城都巡检。世宗以都城狭小，役畿甸民筑新城，又广旧城街道。命左龙武统军薛可信、右卫上将军史佺、右监门卫上将军盖万、右羽林将军康彦环分督四面，通总领其役。功未就，世宗幸淮上，留通为在京内外都巡检、权点检侍卫司。是役也，期以三年，才半岁而就。三年，追叙秦、凤功，改领忠武军节度、检校太傅，又改侍卫马步军都虞候。”《宋史》
但这样一个并非依靠军功就成为禁军高级将领的韩通，一旦遇到叛乱，又怎能力挽狂澜呢？所以，在赵匡胤发动兵变的时候，都火烧眉毛了，他第一时间想到的不是赶紧掌控侍卫司的兵权，而是先到家中与自己的儿子商量一下。结果，刚到家门口，就被参与兵变的王彦升斩杀，另外还赔上了数百口家人的性命。
因此，不得不说，周世宗重用有勇无谋的韩通，是一大失误。
周世宗对武将调整完之后，随即开始对文官集团进行调整，重点是宰相班底。
3，失误之三：感情用事，拒绝任用李涛为宰相
现任宰相是范质和王溥，二人虽然有一定的才德，但对军事方面一窍不通。因此，周世宗让新任枢密使魏仁浦兼任宰相。这三人都是后周太祖时期就追随左右的老臣，范质有治国之才，王溥精通掌故，魏仁浦熟知军务。三人若能通力合作，后周的局势或许就不一样了。
陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身
但是，从魏仁浦入相的那一天起，范质和王溥二人同进同出，同为宰相的魏仁浦被冷落一旁。由此可见，范王二人在联合排斥魏仁浦。周世宗看出了端倪，有点不放心，又提拔宣徽使吴延祚为代理枢密使。另外还必须再从文臣中挑选一位出任宰相的人，组建五人核心集团，这样，就将形成以范质、王溥为首，魏仁浦、吴延祚以及新任宰相四家相互牵制的局面。
因此，周世宗特意绕开宰相范质、王溥，直接询问兵部侍郎张昭的意见。张昭就向周世宗举荐了户部尚书李涛，周世宗听了，感到很吃惊，认为李涛不是适合的人选。
其实，李涛早在五代后汉时期就官至宰相，此时继任宰相，资历上完全没有问题。那为何周世宗会不同意呢？原来，当初在后汉隐帝年间，李涛就曾上书皇帝，要求解除枢密使郭威的兵权，这差点把郭威给害死了。在周世宗的心中，选拔宰相有两个标准，第一是忠于后周，第二是能力出众。但第一个更加重要，因为有才能的人很多，但忠心的人极少。周世宗怎么可能把宰相之位交给一个曾经陷害过先帝的人手中呢？
周世宗语气严厉地对张昭说：“涛轻薄无大臣体，朕问相而卿（张昭）首荐之，何也？”张涛这人举止轻薄，你为何举荐他呢？
张昭一看周世宗以一种斥责的语气质问，忙解释说：“陛下所责者细行也，臣所举者大节也。”陛下您所说的乃是李涛的生活小节，臣之所以推荐李涛，是因为他有为相之大节。
虽然李涛曾经建议后汉皇帝解除郭涛的兵权，但换个角度看，李涛能够提前预见郭威的野心，那对其他臣子的野心自然也能看出来？但可惜周世宗对李涛有很深的成见，根本听不进张昭的解释。周世宗坚持说：“卿（张昭）言甚善且至公，然如涛者，终不可置之中书。”周世宗若真的重用李涛，李涛必然会感激周世宗，从而早早做好准备，防范赵匡胤等手握重兵的将领。但周世宗感情用事，最终让自己的儿子尝到了苦果。
虽然错过了李涛，但如果周世宗自己看中的人能顺利入相，或许也能弥补一下。周世宗看中的人选是翰林学士王著，但他再次错信宰相范质、王溥二人，使这次任命再次流产。
4，失误之四：对范质、王溥二人看走了眼，他们不遵周世宗遗命
周世宗临终之际，将范质、王溥召入病榻，当面交代：“王著乃是朕当藩王时候的老部下，朕百年之后，当以王著为相。”王著是朕当年的老部下，朕百年之后，任命王著为宰相。周世宗为何不直接任命王著为相，而是等自己死后再任命呢？因为周世宗有另外一方面的考虑。
周世宗与宰相范质剧照
王著好酒，且经常酒后口出狂言，有时候对宰相范质也很不尊敬，周世宗也知道这一点。等自己死后，如果由新君和范质去对王著宣布任命，王著必然会对新君和范质存有感激之心，自然会与范质一起尽心辅佐新君。
当范质、王溥听到周世宗的意思后，表示定会遵从旨意办事。但范质这人妒才嫉能，又怎么会遵从旨意让王著入相呢？二人退出来后，范质对王溥说：“王著此人整天沉醉酒乡，这种人怎么配当宰相？”于是，周世宗去世后，二人不动声色，除了他们俩，谁也不知道有这道任命。
如果王著能顺利入相，赵匡胤兵变夺权也不会那么顺利。因为王著是周世宗担任皇子时候的老部下，对周世宗绝对忠诚。多年之后，后周灭亡，宋太祖宴请文武百官。王著眼看百官都投入宋太祖的帐下，心中悲苦，借着几分酒意说：“老天啊，你若有知，也看看今日百官的丑态吧。”宋太祖很生气，但考虑到满朝官员都是后周的旧臣，也不好杀了王著，就命人把王著送出宫，王著拍着宫门大哭大喊：“世宗皇帝，微臣有负大恩！”王著对周世宗的忠心，由此可见一斑，但由于范质、王溥二人不遵周世宗遗命，使王著入不了中书省。
如此一来，周世宗五人互相制约的构想就无法实现，无论是中书省（国务院）还是枢密院（中央军委），都由范王二人说了算，魏仁浦和吴延祚基本就成了摆设。
960年正月初一，传闻契丹联合北汉南下攻周，范质、王溥二人顿时乱了方寸，急忙找符太后商量。范质对军政完全不熟，只知道周世宗在位的时候，每逢打仗，都叫赵匡胤领兵，而且百战百胜。范质急忙向符太后建议：“殿前都点检赵匡胤智勇双全，勇冠三军，可命他为统率。”符太后准奏，命赵匡胤挥师北上。就这样，赵匡胤拿到了三军指挥权，发动“陈桥兵变”，顺利篡夺了后周的江山，建立了大宋王朝。
事后证明，所谓北汉、辽国入侵完全是子虚乌有的事，而范质不懂军事，不知道先核实一下消息的真伪，再做决定也不迟，比如就先等个两三天再说。但一介书生的范质遇到大事，瞬间就慌了神，实在难堪大用。不得不说，周世宗对范质看走了眼。
总结：
周世宗的决策，出现了四大失误。一，罢免张永德和李重进；二，以有勇无谋的韩通来制约赵匡胤；三，没有听从张昭的建议，使李涛不能入相；四，错看宰相范质、王溥二人，导致王著未能入相，使五人领导班子的构想无法实现，也就无法制约赵匡胤的野心了。