大航海时代开启后，英国脱颖而出，依托海上优势，成为当之无愧的全球霸主，并在瓜分世界的狂潮中，攫取了大量的殖民地，建立起了覆盖五大洲四大洋的日不落帝国。
不过，虽然殖民地众多，但这其中，也是分了三六九等的。殖民地对大英帝国的重要性不同，英国对它们的重视程度，也存在着明显的差异。
而一众殖民地中，最受英国重视的，则属南亚的英属印度莫属。在当时，印度被称作女王皇冠上最璀璨的明珠，而为了巩固英国对印度殖民地的统治，英国国王甚至还曾专门跑去印度，加冕为印度皇帝。英国政府对印度殖民地的直接投入，也明显高于其他殖民地
这个就有些奇怪了。论面积，印度并不是最大的一个——加拿大、澳大利亚，都比英属印度要大的多。论人种和文化，南亚上的族群和文化都跟英国风马牛不相及，远比不上诸如加拿大、澳大利亚等英国后裔为主体的殖民地纯粹。地缘上，偏居欧洲西北段海上的英国，跟地处北印度洋板块的地缘关系更是极端疏离。为什么偏偏这样一个板块，在遍布全球的英国殖民地中脱颖而出，成为英国的心头肉呢？
在云石君看来，主要还是以下几方面原因。
首先是物产丰饶，且开发成熟。了解世界地理的都知道，南亚次大陆的农业环境可以说是相当不错的，现代印度只是当年英属印度的一部分，耕地面积就已经超过了中国，而且降雨丰沛，土壤肥沃，农耕潜力比中国要高的多。而且，作为四大文明古国之一，南亚板块本身也是准世界级的体量，又已经经过了数千年的农业开发，已经十分成熟——简单的说，这地方捡到就是宝，拿来就能用，比起那些没开发，甚至压根无法大规模开发的加拿大、澳大利亚、非洲来说，简直是太舒服不过。
当然，虽然农业开发成熟，但工业上，英属印度当然是一张白纸。不过近代世界，工业本来就是发达国家自己的事儿——他们本土的工业化都还远远没未成，哪还顾的着殖民地？在那个年代，殖民地的价值，就是宗主国掠夺资源的对象和倾销工业品的市场，至于转移落后工业——那是20世纪下半页才有的事情。所以，农业发达工业空白的印度，在当时是非常适合英国需求，且能给它带来巨大收益的——至于其他殖民地，要么农业发达但体量较小，要么面积巨大，但却难以大规模开发，它们向英国提供资源和财富的能力，都不能和印度相提并论。
除了自然禀赋好，印度还有一个优势，就是劳动力丰富。虽然印度人普遍比较懒，但毕竟人多啊——光一个现代印度，人口都快赶上中国了，而英属印度还包括了现在的巴基斯坦、孟加拉国和缅甸。这么多人，就算劳动效率比中国人低点，创造出的财富依然是十分惊人的。
这一点很重要。毕竟在农业现代化之前，农业、手工业生产需要大量人口，光有地没有人，再大的生产潜力也无法变现。而就英国本土那些人，呆在自家英伦三岛搞工农业，或者参军、当海盗都用的差不多了，哪还有那么多人去填南亚次大陆这种准世界级地缘板块的大坑？正是印度的大量土著人口，为英国在当地的殖民开发，提供了充足的劳动力
当然，本土人口众多，有利也有弊。好处是拿来就能用，但坏处是，数十倍于英国本土的人口体量，想同化它们，以达到对殖民地的彻底消化吸收，这难度就太大了。
但这对英国来说并不是问题。在之前的《地缘政治：征服世界的大英帝国，为何不彻底吞并它的殖民地？》一节中，云石君已经分析过，英式殖民带有明显的资本主义属性，它并不特别在意对土地的永久占领，而主要是为了攫取物质利益。所以，这事儿要是换成俄罗斯人，确实够他们头大；但搁英国人身上，他们完全不在乎。
除了上述两点，再一个让英国人对印度情有独钟的地方，就是统治成本低。
这一点是很重要的。毕竟英国人搞殖民的目的很明确——就是赚钱。既然是赚钱，那就要注重成本，讲究投资回报率。即便你殖民的地方虽然条件很好，能贡献不少财赋，但如果统治起来成本太高，经常闹事需要费钱费力去镇压，那这么一算下来，可能就不划算了。
而印度在这一点上，就十分对英国的胃口——虽然它离英国万里之遥，又有庞大的人口规模，文化、人种等也跟英国完全不搭，但英国在印度实施殖民统治所需花费的成本，可以说是相当低的。
为什么印度的殖民统治如此之低？这主要从两方面来说：
首先，印度四分五裂，缺乏大一统的基因。
这是印度的老毛病了。虽然印度文明跟华夏文明有着同样悠久的历史，但在政治形态上，印度跟中国是截然不同的。中国搞了几千年中央集权，大一统一直是华夏政治的主流；但在印度，四分五裂才是这个文明的常态，政治上的完全统一，在英国人到来之前，从未在南亚次大陆实现过，偶尔几个强势帝国，也只是统治了次大陆的主要地区而已，而且即便这种主要板块的统治，时间也都不长，程度也并不高，地方势力依然有相当强的独立性。文化上，印度更是乱成一团，从未实现书同文、车同轨——直到现在，别说巴基斯坦、孟加拉了，即便现代印度内部，各地语言也都不同，彼此之间连基本交流都很难做到。再考虑到当时的英属印度境内除了本土的印度文明，还有中世纪外来的伊斯兰文明，人种方面，也有印度斯坦人、达罗毗荼人之区别，这种内部分裂程度，可以说是相当严重。
文化和政治上的分裂传统，极大的降低了英国人的殖民成本——因为根深蒂固的分裂，印度本土势力面对英国，完全无法形成合力，很容易被殖民者各个击破、分而治之；甚至，英国殖民者还可以利用各个土邦、宗教之间的矛盾，以夷制夷，不用亲自动手，就将本土可能存在的威胁扼杀掉。
而除了政治和文化的分裂，印度文明特殊的意识形态，也极大的降低了英国的殖民成本。印度文明，或者说印度教文明，推崇种姓制度，将人分为四个阶级以及贱民，而且阶级身份由出身决定，下流阶级和贱民无论如何努力，理论上都没有逆袭的可能。这种种姓制度，极大的扼杀了下流阶级抗争和奋斗的欲望，同时，印度教又大肆鼓吹轮回转世，宣扬“今生受苦，来世就可享福”的理论，让下流阶级和简明从主观意识上，消弭改变自身命运的意识。
这种做法，使得占人口绝大多数的下流阶级——吠舍、首陀罗、贱民等，思想上高度奴化，习惯接受今生的不公，接受别人的剥削。对他们来说，既然横竖都是被剥削，那剥削的到底是刹帝利、婆罗门还是英国人这样的外来种族，其实都是无所谓的。
同样，由于种姓制度的泛滥，以及文化、政治上长期的四分五裂，印度人，尤其是下层印度人，也没有什么家国意识，对他们而言，既然在一生下来就毫无权利，还注定一辈子不能翻身，那自然对统治他们的领主，对朝廷什么的也就毫无忠诚可言。
这对英国来说，实在是太美妙不过了。毕竟英属印度人口是英国的几十倍，又距英国本土万里之遥，如果这里的人有抗争意识，那英国要应付起来，还真的是相当麻烦。
而在这一点上，中国跟印度就完全不同。
首先，中国虽然也有阶级，但中国没有种姓制度，阶级之间是可以流动的。所谓王侯将相宁有种乎，太平之世，寒门可以通过科举跻身上流社会，乱世之中，乞丐和尚朱元璋或者流氓混混刘邦，也可以凭自家能耐成为大明天子，大家也并不觉得这有什么不妥。所以，中国人天生具备强烈反抗意识，对压迫和剥削的忍耐力，比印度人要高的多，抗争意识也强烈的多。
其次，虽然古代中国也没有国家意识，但家国情怀却一直存在，而且有强烈的族群意识，对异族统治的接受程度低。虽然历史上，汉族政权也有被异族消灭的情况存在，但这个过程都十分艰难，损耗也十分之大；而且异族为了维持对汉族统治，都必须尽量汉化，否则很难长久。
如果印度有中国这种国家民族特质，那英国就麻烦大了——它想搞殖民，成本会高到几乎无法承受。但印度的特质，与中国截然相反，这就极大的降低了英国的统治成本，让它能够长期在当地维持一种小投入，大收益的利益格局。而这，正是资本主义导向的英式殖民，最中意，最期待的。
优良的自然禀赋，丰富的劳动力资源，以及政治、文化上的分裂以及精神上的顺从习性，印度的所有一切，简直就是为英式殖民量身打造的。这样的殖民地，投一个子儿，能赚回10个，派1个英国兵，能镇住几千上万个印度民；如此低投入，高产出还有这么大体量的殖民地，翻遍全球，除了印度，还能到哪儿找去？有了这么些计较，英国对印度如此钟爱，甚至将其捧为女皇皇冠上最璀璨的明珠，也就不难理解了。
只不过，再璀璨的明珠，也不足以保证大英帝国的永世辉煌。从19世纪晚期开始，英国的声势逐渐由盛转衰，国际地位也日渐下降；到了20世纪，甚至被德国这个后起之秀超过。虽然两次世界大战，英国都击败了德国。但在这个过程中，大英帝国也赔光了全部的家底，国运彻底衰落。
为什么占有巨大先发优势，坐拥全球广大殖民地的日不落帝国，却会被德国这样一个19世纪后期才完成统一正式建国，连殖民地都没有几块的新兴国家反超？这里面其实有很大的玄机。关于这一点，关注微信公众号：云石，云石君下一节继续为您解读。
本文为云石地缘政治系列191章——英国之第6节。解读大国博弈内幕，剖析政治深度逻辑，请用微信搜索公众号：云石，收看全部云石君国际时事分析系列文章