公元1973年的10月6日，这一天对于生活在埃及的阿拉伯人和以色列的犹太人来说是非常有意义的日子，这一天是犹太人的赎罪日，是犹太人一年中最重要的节日，而这一天也处于阿拉伯人的斋月期间，在这一天，阿拉伯人和犹太人都会进行斋戒。可是正是这个特殊的日子，埃及发动了收复西奈半岛的战争，第四次中东战争就这样爆发了。
赎罪日战争的发动者萨达特
由于战争爆发的这一天是犹太人的赎罪日，因此以色列称呼这场战争为赎罪日战争，而埃及和叙利亚则称呼为斋月战争或者十月战争。要想探明赎罪日战争的起因，还要从第三次中东战争说起，在1967年的6月5日，以色列对素来不和的邻国埃及和叙利亚发动了闪击战，仅仅用了不到一个星期，埃及和叙利亚的阿拉伯联军便被打的溃不成军。
第三次中东战争导致埃及和叙利亚等国损失惨重，以色列以轻微的代价取得了战争的胜利，并且占领了埃及的西奈半岛和叙利亚的戈兰高地。这场战争让埃及军队受到了奇耻大辱，他们在战争中的糟糕表现让他们失去了军人的尊严，埃及的老百姓纷纷指责他们没有尽到保家卫国的义务。
战争期间向以色列投降的埃及士兵
第三次中东战争的惨败也让当时的埃及总统纳赛尔晚节不保，在1956年的第二次中东战争中，纳赛尔成为了为埃及人收复苏伊士运河的英雄，也成为了阿拉伯人心中抵抗以色列的英雄。可是第三次中东战争的一败涂地，让纳赛尔的威望大受打击，仅仅三年之后，纳赛尔就因为心脏病而去世。
纳赛尔去世之后，他的追随者萨达特成为了埃及的新总统，当时的埃及正处于经济下滑和民怨四起的阶段，刚刚上任的萨达特一眼就看出了埃及出现这些问题的原因：“西奈半岛正处于以色列的占领，埃及人始终无法忘怀第三次中东战争的惨败，他们太需要一场胜利来洗刷曾经的耻辱了。”
萨达特与纳赛尔
因此萨达特上任之后，便开始扩充埃及的军力，他一方面向当时的强国购买武器，一方面对埃及军队进行改革，让埃及军队时刻为收复西奈半岛而做准备。而萨达特的这些努力是非常艰辛的，当时埃及军队中的士兵都不敢穿着军装逛街，因为埃及的老百姓已经对这些保家卫国的士兵彻底失望，纷纷向他们吐口水。
而在以色列方面，则是一片祥和安逸的局面，第三次中东战争的胜利让以色列人得到了前所未有的安全感。他们占领了埃及的西奈半岛和约旦的西岸地区，使以色列的国土面积增加了近三倍，并且还在西奈半岛修建了号称固若金汤的巴列夫防线。除此之外，以色列人还占领了叙利亚的制高点戈兰高地，使以色列的火炮可以直接瞄准叙利亚的首都大马士革。
以色列军队的著名指挥官摩西·达扬
除了空前的战略纵深之外，以色列人对自己军队的战斗力也信心满满，以色列军队的著名将领摩西·达扬曾在第三次中东战争结束后声称：“以色列军队的强大已经超过了许多欧洲国家，只要给我们足够的时间，我们可以一路从阿拉伯半岛打到摩洛哥。”
国内的著名军事评论家曾指出，以色列人之所以对自己的军队如此自信，得益于以色列军队的三大支柱。这三大支柱分别是强大的空军、精锐的装甲部队和快速高效的预备役动员制度。在前几次中东战争中，以色列人建造了强大的空军，并且以快速的空袭让阿拉伯国家吃了很多苦头。装甲部队在沙漠地形中的优势，也让以色列十分重视装甲部队的发展，而快速高效的预备役动员制度是以色列建国之后就已经形成了，至今以色列仍然是一个全民皆兵的国家。
萨达特在战前观察西奈半岛上的以军阵地
但是，骄兵必败。萨达特在第三次中东战争中尝到了以色列军队的厉害，他在上任之后，便开始想办法瓦解和摧毁以色列军队的三大支柱，为了制衡以色列的空军优势，萨达特购买了大批苏联的防空导弹，用来防御以色列空军对埃及的突然袭击，并且给埃及陆军装备了大量单兵反坦克导弹，因为在坦克对战中，埃及军队是无法击败以色列装甲部队的，只能通过灵活方便的单兵反坦克导弹来摧毁以色列的装甲部队。
而以色列的预备役动员制度，是自建国以来都存在的，是无法短时间瓦解的。不过萨达特也想到了办法，他在赎罪日战争爆发前，他通过一系列外交手段来麻痹以色列人，让以色列误认为埃及人不敢向以色列军队发起进攻，而埃及军队则悄悄的对战争做着准备。
巴列夫防线
当时以色列军队还在西奈半岛修建了一个名叫巴列夫防线的防御工事，这座防线使以色列军官巴列夫指挥修建的。巴列夫在苏伊士河坝的基础上，用沙子将河坝加高了近二十米，河坝上布满各种防御工事，然后巴列夫还在河坝下面的碉堡上装配可以喷油的输油管，一但埃及军队渡过苏伊士运河，就会被火焰所吞噬。
而这个巴列夫防线，便是埃及军队收复西奈半岛的最大障碍。为了能够成功突破巴列夫防线，埃及军队在战前秘密举行了针对摧毁巴列夫防线的会议，后来一名埃及工程兵提出了“以水克沙”的方案，用高压水枪喷射巴列夫防线的大坝，以此来打开缺口，这个方法很快便被埃及军方采纳。
埃及军队渡过苏伊士运河
在赎罪日战争爆发的前一天，埃及的特种兵偷偷渡过苏伊士运河，将巴列夫防线上的输油管全部堵死，瓦解了巴列夫防线的火障。到了10月6日凌晨，埃及军队对西奈半岛上的以色列守军发动了攻击，就连开战的这一天也是精心挑选好的，当天正是犹太人的赎罪日，巴列夫防线的大部分士兵都回家过节去了，只留下了一千多名守军。
当天的凌晨，两百多架埃及飞机队巴列夫防线的主要工事进行轰炸，在飞机结束轰炸后，8000名埃及敢死队成员在炮火的掩护下开始渡河。此时巴列夫防线的守军还没用从飞机轰炸的爆炸声中缓过神来，埃及士兵已经抵达巴列夫防线下，随后埃及工兵便用高压水枪在巴列夫防线的大坝上打开了许多缺口，然后埃及的敢死队一拥而上，将防线内的以色列守军歼灭，埃及的士兵仅仅用了不到一天的时间，就彻底摧毁了现在已经沦为笑料的巴列夫防线。
被埃及士兵摧毁的以色列坦克
得知埃及军队攻破巴列夫防线后，以色列军方仍然认为这只是一场小规模冲突，他们先是派出空军前去袭击埃及的城市，却发现埃及人已经在边境上布满了苏制防空导弹，许多以色列的战机被击落，以色列的战机始终无法接近开罗的上空。到了10月7日，以色列军队决定派出装甲部队前去攻击西奈半岛的埃及军队。
结果进以军的装甲部队刚刚进入西奈半岛，就遭到了装备反坦克武器的埃及步兵的伏击，其中以190装甲营损失最为惨重，该营装备的四十辆坦克几乎全部被击毁，营长雅果里被俘虏，另外还有一个以军装甲营只有四辆坦克幸存。
初战告捷的埃及步兵
埃及军队在西奈半岛节节胜利的同时，叙利亚也对以色列占领的戈兰高地发动攻击，不久后以伊拉克为首的其他阿拉伯国家也宣布参战，以色列陷入了建国以来最大的一场危机。可是就在以色列面临多线作战的时候，埃及军队却犯了一个致命性错误，他们开始巩固西奈半岛上的阵地，大约有十万名埃及士兵抵达了西奈半岛，可是他们却没有得到乘胜追击的命令，开始在阵地上庆祝胜利。
埃及军队的停止进攻为以色列的反败为胜埋下了伏笔，到了7月9日，以军发动了代号为“勇士行动”的反攻，双方军队在西奈半岛上进行了较量，结果埃及军队损失惨重。据说就在这个时候，美国的间谍卫星在埃及军队的阵地上发现了一个缺口，并且把情报提供给了以色列人，这个情报导致埃及军队被击败。
以色列军队组织反攻
不久之后，一支以色列军队在著名将领沙龙的带领下穿插到了埃及军队的腹地，将埃及军队一分为二，然后沙龙率军继续前进，渡过苏伊士运河后直接摧毁了埃及军队的防空导弹。解决完埃及的防空导弹后，沙龙又派一支部队包围了埃及的第三军团，战争的天平开始向以色列倾斜。
在遭受一系列的挫折后，萨达特明白这场战争已经无法逆转了，在联合国的调停下，两个国家先后宣布停火。双方宣布停火后，以色列在第二年的3月将部队撤回到苏伊士河以东，双方开始互换战俘，被包围的埃及军队也撤离了西奈半岛。
赎罪日战争期间的萨达特
这场战争最终以以色列的反败为胜而告终，而埃及军队虽然未能成功收复西奈半岛，但是在战争初期的胜利，也让埃及士兵洗刷了自己的耻辱。在赎罪日战争期间，以埃及为首的阿拉伯国家的军队阵亡8500人，以色列军队则阵亡2800人，这对于当时人口只有三百多万的以色列来说，是非常惨重的损失。
赎罪日战争结束后，萨达特已经意识到埃及根本无法彻底击败以色列，于是便提出了用土地换和平的方案，而战争中同样损失惨重以色列也不敢再轻视埃及，两个国家很快开始和。大约在1979年，以色列正式向埃及归还西奈半岛，两个国家宣布结束长达三十多年的战争，而萨达特和以色列和解的行为也遭到了国内一部分人的反对，两个国家和解仅仅两年后，萨达特就在一场阅兵中被反对者刺杀身亡。