13世纪的花剌子模是中亚大国，它的疆域十分辽阔，其领土西越黑海、乌拉尔山脉、咸海，北达伏尔加河，南抵印度河、波斯湾，东至帕米尔高原。大体囊括了今日的乌兹别克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、土库曼斯坦、高加索、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和哈萨克斯坦等国家。
花剌子模疆域
花剌子模崛起后，它基本控制了丝绸之路。可以说，自华夏而来的商队若要通往中亚以及欧洲，那么花剌子模是必经之路。征服者的野心是无止境的，虽然花剌子模疆域广阔，但它仍然在积极地向东、西两方扩张。为此，花剌子模曾和中亚的霸主西辽举行过数次会战。结果，衰弱的西辽被迫放弃了河中地区，将战线收缩到了锡尔河以北。正当花剌子模准备乘胜攻击时，蒙古攻灭西辽的消息传来了。
丝绸之路
蒙古人是13世纪北方草原民族的一支，在军事领袖成吉思汗铁木真的带领下走上历史舞台。在花剌子模和西辽纷争不已时，蒙古已经统一了漠北各部，并在1211年的野狐岭之战中击败宿敌金朝。不久，金朝被迫迁都北宋故都汴梁，黄河以北基本臣服了蒙古人。同时，割据河西走廊和银川盆地的西夏也对蒙古人表示了归顺。可以说，此时的蒙古已经成为了继匈奴、柔然、突厥之后的又一个草原大帝国。但是，成吉思汗无意入侵花剌子模。他从各国商队的口中听说花剌子模人口繁盛，是中亚首屈一指的大国。在没有彻底消灭金朝之前，他还没有在东西两线同时开战的实力。而且，作为游牧民族的蒙古人也需要换取粮食等物资支撑对金朝的战争。先前，成吉思汗通过花剌子模的商队向花剌子模表示了两国通商的愿望。“我知道贵邦国大兵强，甚愿修好，我爱贵国之君，如父爱子，君当知我已征服女真，统治中国诸民族，战士如蚁蛭之众，财富如金穴之多，无需觊觎他人土地。所望者，彼此修好互市为利，想正同也。”花剌子模的国王摩诃末答应了订约，但他随后派出的商队里却夹杂着大量的间谍。商队走后，摩诃末调集主力攻击了占领西辽的蒙古军队。令摩坷末震惊的是，花剌子模数万军队竟对两万蒙古人束手无策，最后还是以蒙古人主动撤走而收尾。
蒙古军队作战图
关于这场订约之前的战斗，成吉思汗误以为是突发事件。正巧，花剌子模的商队抵达了蒙古，并递交了摩坷末的合约。既然和议达成，成吉思汗觉得有必要派出商队回访花剌子模，以缓解两国的冲突。于是，成吉思汗遂命麾下的将领和贵族们每家派出两三个人，凑齐了一支载运着无数奇珍异宝的庞大商队，浩浩荡荡地向西方进发了。行至讹答剌，城中的军政长官亦难出垂涎蒙古人的财货，污蔑蒙古商队是间谍，竟将400多蒙古人全部斩首。
花剌子模杀害蒙古商队
仇隙已成，但成吉思汗还是有些畏惧“中亚大国”花剌子模。不久，他打算先礼后兵。信中，成吉思汗亮出了自己的底线：若花剌子模交出凶手，那么两国还可以恢复和平。谁知摩诃末骄横成性，先杀死蒙古正使巴合剌，然后又将两名副使剃光了胡子。对成年男子来说，无论是伊斯兰的忠实信徒还是信奉萨满教的蒙古人，被剃光胡子都是一种奇耻大辱，这也表明摩诃末想与蒙古人一决雌雄的决心。这边，成吉思汗被赶鸭子上架。很明显：再不发兵讨伐，他的大汗威望将会荡然无存，新生的蒙古帝国很有可能会再起动乱。终于，在蒙古攻占西辽的第二年，成吉思汗决定发动西征。这次蒙古人几乎动员了所有的军队，除了大将木华黎率领的两万余蒙古战士继续对金作战外，超过15万蒙古骑兵参加了西征。
成吉思汗
那么花剌子模真是“中亚大国”吗？实际上，花剌子模空有庞大的疆域，它的境内存在着许多割据势力，他们只是名义上臣服花剌子模。虽然花剌子模号称拥兵四十万，但主要由土库曼和康里人组成。康里人骁勇善战，多是皇亲国戚，在朝廷中备受恩宠。而土库曼人则处处受到排挤和歧视。这两股力量龌龊不断，矛盾从未停止过。另外，摩诃末的母亲是位权力欲极强的女人。作为康里人，居住在花剌子模旧都玉龙赤杰的她大肆任用同族的兄弟子侄掌控花剌子模军事实权，控制着花剌子模的大部分政务，常常对国政发号施令，位于花剌子模新都撒马尔罕的摩诃末对此毫无办法。前文所述杀蒙古商队的讹答剌主将便是摩诃末母亲的康里亲戚。更要命的是，花剌子模的王族内斗也十分厉害。本来，摩诃末的王储是嫡子扎兰丁，但由于他的母亲是印度人，所以摩诃末被迫罢黜了扎兰丁，并在其母亲的要求下立母亲是康里人且非嫡出的幼子斡思剌黑为王储。无疑，王族的内斗进一步削弱了花剌子模的凝聚力。
扎兰丁剧照
“瘦死的骆驼比马大”，成吉思汗不知道西征的结局如何，故而他在临行前听从了后妃也遂的建议，宣布立窝阔台为继承人，以防自己遭遇不测。很快，成吉思汗对军队进行了军事动员，他强调此次出征和以往不一样，不能打旷日持久的消耗战，必须打奇袭和速决战，要以消灭敌人有生力量为目标。就在蒙古人紧锣密鼓地筹备西征事宜时，摩诃末也召集了高级将领商议对战方针。
河中地区
蒙古西征花剌子模的第一站是河中地区。所谓“河中”，是由两河一湖一山包夹而成，两河是指锡尔河与阿姆河，一湖是指西北方的咸海，一山是指帕米尔高原及其周围连成一片的诸多山脉。这片地区多沙漠，并断断续续的分布着许多大大小小的绿洲，前文提到的撒马尔罕和玉龙赤杰的所在地便是两块较大的绿洲。因此，摩诃末确定了坚壁清野，固守城池的作战方针，将四十万主力部队重点布防到锡尔河畔的大小城堡中，并为之储存足够的物资，利用花剌子模复杂的地形和牢固的城堡让善于野战的蒙古人师老兵疲。
蒙古军攻城器械
摩坷末没料到蒙古人在对金战争中早已建设了一支攻城部队，他们装备着投掷器、抛石机、喷火筒、弩炮等当时世界上最先进的攻城器械。更让摩坷末没想到的是，当蒙古人利用攻城器械顺利攻破他的大小城堡后，随即将城堡中的物资用于补充军用。无意间，摩诃末给了蒙古军“以战养战”的资本。
蒙古军声东击西
1219年秋，摩诃末获悉蒙古军队抵达锡尔河畔。但过了不久，他又发现锡尔河上游也出现了声势浩大的蒙古军队。看起来，锡尔河上游的蒙古军队似乎是主力。于是，摩诃末重新调整部署，命锡尔河前线的毡的、讹答剌、忽毡等城堡的花剌子模主力回防，并在首都撒马尔罕、突厥斯坦、巴里黑一线重新设置了一条防线。就在花剌子模军队从锡尔河一带撤回撒马尔罕的时侯，蒙古军队突然出现在了花剌子模的“宗教圣地”，距离撒马尔罕不足220公里的布哈拉。同时，毡的、讹答剌、忽毡也传来遭受蒙古大军攻击的战报。蒙古军队一连串的迅猛攻击让摩诃末着实摸不着头脑，他不知道到底哪路才是蒙古军的主力部队。实际上，这正是成吉思汗的惯用战术：声东击西。原来，在蒙古大军抵达今伊犁河谷的时候，成吉思汗就已经命大将哲别率二万五千人的偏师先行出发了。他们的任务是秘密翻越葱岭，顺锡尔河而下，攻击花剌子模驻防在费尔干纳盆地的军队，给摩诃末造成蒙古主力在南线的错觉。等到摩坷末抽调锡尔河主力回防，蒙古主力便迅速渡过锡尔河，出其不意地穿越红沙漠，抵达布哈拉，切断花剌子模新旧两都的联系。
哲别、速不台追捕摩诃末
蒙古诸军即将汇集撒马尔罕的消息传来，摩诃末失了章法，他借口前往中亚召集军队再战逃出了撒马尔罕。底定撒马尔罕后，成吉思汗又从主力大军中分出两队，一队由术赤和窝阔台统帅攻击玉龙赤杰，一部由哲别、速不台指挥追击摩坷末。摩诃末被哲别和速不台追的上天无路、众叛亲离。不久，摩坷末病死在里海的一座孤岛。临终前，糊涂一生的摩坷末终于醒悟了过来，他下旨让扎兰丁继承王位。
八鲁湾之战
1221年，成功避开蒙古军的扎兰丁回到了封地哥疾宁。随后，他率领沿途收集的残部向北开拔到八鲁湾，并成功歼灭了千余蒙古军。不久，蒙古大断事官失吉忽突忽率领的三万蒙古主力也被其全歼。八鲁湾之战是蒙古三次西征中最大的惨败，此战重新振奋了花剌子模人。为了挽回名声，成吉思汗亲率大军前来。扎兰丁自知毫无胜算，遂打算渡过印度河避开蒙军主力。谁知蒙古军千里奔袭，在印度河边畔成功追上扎兰丁。扎兰丁猝不及防，被蒙古军杀得全军覆没。最后，扎兰丁抛弃妻儿，独骑跃入汹涌的印度河才得以逃生。而后十年，扎兰丁一直都在为中兴花剌子模而奋斗。不过他不善调节和各个割据势力的关系，虽然屡战屡胜但部队却越打越少，最终于1231年被亲信所杀。就此，纵横一时的的花剌子模从此灭亡。
成吉思汗兵分两路堵截扎兰丁