中山国是中国古代北方狄族所建的国家，其疆域大致是现在的河北保定和满城县南部到石家庄地区的南部。在公元前314年，中山国曾将乘燕国之危，讨伐燕国，夺得“土地方数百里，城池数十座”，战利品更是无数。公元前296年，赵国、齐国、燕国联合灭掉中山国，中山国的大部分地区为赵国吞并，北部一些地区归燕国统辖。三国军队按惯例对失败者“毁其宗庙，迁其重器”，公开盗掘、毁坏了中山国的王陵。
这种明火执杖的报复行为在当时还被认为是理所当然、正大光明的。
这种报复手段不仅出现在国与国之间，而且也见于臣民和残暴的国君之间
公元前522年，楚平王废太子建立少子珍，遭到大臣伍奢反对，于是起了起除掉伍奢一家的歹念。密谋之下，楚平王诱杀了伍奢及其大儿子伍尚。小儿子伍员(即伍子胥)为报父仇而逃到吴国，不久，他帮助吴王阖闾夺取了王位，取得信任，被封为大夫。
公元前506年，吴国以孙武为主将、伍子胥为副将，发兵六万讨伐楚国，这时楚平王已死，伍子胥听到以后捶胸大哭，有人对他说：“平王乃子之仇人，闻死当称快，何反哭之?”伍子胥说：“非哭平王也，恨吾不能枭彼之头，以雪我恨。”可见复仇之心切、强烈！
打败楚国后，吴王大群臣、奏乐舞，只有伍子胥不已，打败楚国后，吴王大宴群臣、奏乐歌舞，只有伍子胥痛哭不已，阖闾问他何故，他说：“今平王已死，昭王复逃，臣父兄之仇尚未报万分之一也。乞大王许臣掘平王冢墓，开棺斩首，以泄臣之恨。”阖闾就批准了他。
伍子胥带人访知楚平王之墓，即带兵前往，只见平原衰草，湖水茫茫，不知墓之所在。这时有一老人对他说，平王自知多怨，恐人发掘其墓，故杀了造墓工匠，他是唯一逃出来的工匠，伍子胥请他带到楚平王墓前，掘墓开棺，只见平王衣帽却不见尸体，伍子胥不禁对天长叹，老人说：“不忙，此疑棺也，真棺尚在其下。”伍子胥命人拖开空棺，果然下面有一棺，伍子胥即令毁棺拽尸，怒气冲天，手持九级铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折，遂断其首，弃骸原野，方泄心愤。
伍子胥的这种行为就连他的老朋友申包胥也接受不了，指责他太过分了。