都说百年修得同船渡，那么同宗兄弟需要多少年？尽管二哥已离开人世二十二年了，可我永远无法忘却昔日我与他的手足之情。
二哥名叫旭东，他不是我的亲哥哥，是我没出五服的堂兄，因在堂兄当中年龄排第二，所以我一直都叫他二哥。
二哥要比我大十六岁，相当于隔一代人。他在世时，最疼爱我这个堂弟。听我爸妈在世时说，二哥没有进过学堂，但我出生时的名字却是他取的，叫“贵东”；只不过后来被红卫兵改成了“红东”，一直沿用至今。
我小时候长得白皮嫩肉，像个小丫头，且从不说脏话，甚是讨人喜欢。二哥只要见到我，就抱着不放手，用嘴对着我的小脸蛋，亲了又亲。由此，我也渐渐地喜欢上了二哥。
记得我刚上小学的时候，二哥就偷偷地教会了我游泳。一个夏日，妈妈到门前的池塘边洗衣服，我也跟了去。由于天气太热，我乘妈妈不注意，一下子跳到池塘里去了。
这可吓坏了妈妈。她一边哭一边喊人救命。稍许，我便游到了岸边。妈妈惊呆了，恶狠狠地对我说，你才几岁就学会了游泳？是谁教你的？我笑嘻嘻地说，是我自个儿跟着大人学的。我怕供出了二哥，妈妈会骂他的。
那时候，我家在大集体是缺粮户，难免有时候填不饱肚子。二哥家里的劳力多，饿不着肚子，于是他经常将自己吃的饭，偷偷地捏成饭团送给我。
有一天中午，我放学回家，走到半路上，肚子饿得咕咕叫。刚好二哥收工回家碰上了。他见我不停地用手摸着肚皮，就知道我饿了。于是，他拉着我小手，说，我带你到前面路边的山坡地里扒红苕吃。
有二哥在一起，我就有胆子了。我连忙笑眯眯地点着头。没想到，当我和二哥正顾着在山坡地里扒红苕时，湾下的大爹突然从远处赶来了，他一边跑一边喊，哪个杂种在我家地里偷苕？他大概只看见了二哥没看见我。
二哥一听，撒腿就跑了。他可能害怕大爹，一时心急忘记了我的存在，像兔子一样跑得飞快。等我醒过神来想跑时，迟了！我已经被大爹用一只手抓了起来，如同老鹰抓小鸡。我吓得大哭了起来。
这时，二哥又赶紧跑回来了。他主动承认错误，说是他带我来偷的，不关我的事。大爹听罢他的话，这才放了我，回头一个劲地骂二哥，说，你个杂种，怎么不带人到你家地里去偷呀？要是再让我发现，可别怪我不客气！
自此，二哥不再教我学干坏事。如果我说肚子饿了，他便直接把我带到他家的地里扒苕吃。这时，我才知道，那天他是见我的肚子饿急了，便“就地取材”，因为他家的苕地在另外一个山岗上，要走很远一段路。
当我上初中后，每天早起晚归，就与二哥见面的机会少了。因为中学设在隔壁一个大队，中午要在学校吃午饭。
这时候，公社正集中各大队劳力整修顾儿冲水库，扩充库容。二哥是青年劳力，自然是一马当先。由于顾儿冲水库离家有近二十里地，所以上了工地后，就不能回家。
二哥干活儿最卖力，不像有些人那样喜欢偷懒。他每天在工地上，无论是挑土方还是挑石方，都比其他劳力挑得多。因他消耗的体能比别的劳力多，所以他每餐吃的也比其他劳力多。
有一天，本大队有几个劳力与二哥打赌，说二哥要是把他们几个人的饭都吃了，那今天的活儿就不用他干，由他们几个人帮他干。
二哥身强力壮，本来就很能吃，他也知道这几个人是在戏弄他，但一想到他们成天出工不出力，也想借此机会惩罚一下他们。于是，他便将那几个人的饭都吃了。
没想到，吃完饭后，二哥就撑得不行了。他用双手捂着肚子，不停地呻吟着。听说后来被紧急送往医院做了手术。由此，二哥便落下了一个“剖肚子”的诨名。
当我知道这件事儿后，便质问二哥，你为什么这么傻呀？二哥一直摇头，叹息不语。我知道，他是有苦难言。
二哥就是因为出了这么个“意外”，导致坏了名声。直到年过三十才讨了个老婆，而且还是个离异的嫂子，只是还没有生过孩子。
好在二哥和二嫂结婚后，恩恩爱爱，不两年他们生育了一个儿子。
这时候，我已高考落榜回家。自此，我把二哥对我的爱，转移到了他的儿子身上。像二哥从前爱我那样，每天逗着他的儿子玩。二哥没上过学，二嫂也不识字，我便教他们的儿子认字。
二哥开玩笑对我说，看来，我当年没白疼你，我儿子就全靠你指教了。
为了培养儿子，二哥比从前更勤快了。他是我们村里最早外出打工的男人。当儿子上初中后，他听说家乡的巴水河里正在挖黄沙，工钱不比在外面打工少，这才赶了回来。自此，他每天在河里的船上，为老板干挖沙的活儿。
这时候，我已参加工作上十年。我每次回乡下老家，都不忘给二哥带点烟酒。他很开心，一边陪我喝酒一边说：我的儿子读书很争气，有你的功劳；你还像从前一样，尊重我这个二哥，看来我是一个有福之人。
我劝二哥说，儿孙自有儿孙福，你也别太操心了。现在年纪也不小了，要注意保重自己的身体。
二哥笑而不语。我知道，他是一心要把儿子培养成才。所以吃再大的苦也心甘情愿。
令人万万没有想到的是，在二哥的儿子考上大学的那年，二哥在巴水河挖沙的船上操作机械时，发生了意外事故，再次伤到了腹部。
二哥这次是重伤，听说送到医院里抢救，老板花了五万多元。挖沙的老板很有钱，他怕二哥长期住在医院里，不知事情要拖到何时才能解决，心里很不踏实。于是，便主动找二哥商量，说只要出院，一次性赔偿十五万元。二哥接受了，仅仅只在医院里住了一个月。
当我赶回家时，这起事故已经处理完毕。既然二哥点头了，双方签字画押了，木已成舟，我也不好再出面找老板讨公道。
我也根本不曾想到，此时的二哥其实已经没救了，命在垂危，听说是被利器刺穿了腹部。二哥的心里清楚得很，他是为了在临死前，替老婆儿子留点钱，特别是儿子等着钱上大学。所以他才狠心答应了老板开出的赔偿条件。他是怕自己死了以后，老婆儿子无法从老板手里要来赔偿。
当我回城没几天，就收到二哥去世的噩耗。一个勤劳善良的二哥，就这样无声无息地离开了人间。
二哥的儿子很争气。大学毕业后，顺利地找到了工作和成了家。后来，将自己的母亲接到了他所在的城市定居（帮忙照看孙子，目前还健在），也算是没有辜负二哥生前的一片苦心。