这或许是世界上最为孤独的一种动物。这种小型鱼类物种被称为“魔鳉”，生活在世界上最干燥的环境之一，美国莫哈韦沙漠的心脏地带。这种小鱼的长度不足2.5厘米，这种鱼从发现时的400多条到现在只有30条了，更令人惊奇的是，这一物种的所有成员都生活在野外环境中，因为它们在数万年前才开始出现。
这也使魔鳉成为世界上最罕见的鱼类之一，或许还是地球上最与世隔绝的动物。它们生活在美国内华达州奈县的一个石灰岩洞穴（被称为“魔洞”）中。尽管洞穴开口与空气接触，但洞内水体并未与任何其他水源相连。这些魔鳉都生活在洞口以下约15米处的一个水池中，它们的生存环境也一直很严酷：水体温度常年保持在32到33摄氏度，溶解氧浓度很低。
研究人员惊奇地发现，魔鳉是在5万年到8万年前与其他物种分开的，比之前证据显示的时间早了4万年到6万年。另一方面，魔洞本身也是在5万年到6万年前出现在莫哈韦沙漠中。简而言之，这种小鱼来到该石灰岩洞穴的时间比任何人以往认为的都要早，此外，魔鳉和魔洞有可能是同时出现。
新发现再次证实了魔鳉的稀有性和象征地位，它们与世隔绝的状态可能已经持续了6万年。研究者称：“我们的结果清楚地显示，魔鳉在魔洞里与世隔绝的时间比之前估计的2万年要长得多，更可能是从洞穴开口出现于地表的6万年前开始。”
今天，魔洞里的魔鳉种群正处于灭绝的边缘，它们的数量已经从20世纪70年代的大约400尾下降到约30尾，而附近地区人类对淡水的需求，以及气候变化等问题，都在威胁着它们的生存。
