作者：我方特邀作者沧海明月生
当红小生张一山主演的《鹿鼎记》未播先火，而这部作品已经被多次翻拍。
1992年，香港永盛电影公司发行的电影版韦小宝中，主演周星驰延续了他一贯的无厘头风格，而且这版有处搞笑的镜头：
每当危急关头，韦小宝头戴顶一顶奇特的帽子，仔细辨别能看出，这是一顶旧时农村婴儿戴的虎头帽。
韦小宝出场时已近成年，显然不需虎头帽驱邪避祸。这个镜头的出现，只是为了增加搞笑的戏份吗？
翻阅史料才得知，原来这处镜头并非导演的胡编乱造，它确实源自清朝的一支特种部队－－虎衣藤牌兵。
而荧屏上那顶让观众笑出内伤的虎头帽，既是这支特种部队的秘史，也是大清帝国走向衰落的缘由。
一、初露锋芒
一代英主康熙皇帝收台湾、平三藩、眼见天下太平之际，东北一带却面临着沙俄的入侵。
“罗刹国（沙俄）抗杀黑龙江、松花江一带三十余年”，东北本是满族龙兴之地，对政权的的象征意义不言而喻，康熙对此深表忧虑，决定出兵反击。
然而一番交手下来，沙俄军队装备的洋枪火炮，却令自诩弓马娴熟的清军寸步难行。
无奈之下，康熙想到了一个人——銮仪卫銮仪使林兴珠。
林兴珠是福建人，早年追随郑成功反清复明，后来率军归降清朝，又在平定“三藩之乱”中立下战功，其人素有谋略，深得康熙的信任。
公元1684年冬天，康熙召见林兴珠，商讨抵抗沙俄火器之法，林兴珠向康熙推荐了虎衣藤牌兵这一兵种。
当年在郑成功的麾下，林兴珠见识了它的威力：着虎纹衣戴虎头帽的军士，右手执快刀、左手执藤牌，再搭配操纵者娴熟的滚地技巧，冲锋陷阵无人能敌。
为了验证藤牌兵的威力，林兴珠叫来家仆，亲自为皇上现上一出表演秀：“兴珠年老，然持藤牌而舞，辟易万夫。前跃八尺，后退一丈，不可敌也”。
康熙帝“命善射者数人，以雹头射之，数发皆不能中。矢未发已滚至面前，疾于飞鸟”。
这样的功效令康熙喜不自禁，第二年新春刚过，他即派人到河南、山东、山西三省选调精悍军士500名，又令福建提督施琅提供锋利的大刀和精制的藤牌。
之后，康熙帝还亲自检查藤牌兵的装备，认为“藤牌稍薄，双层者加旧棉一层，单层者加旧棉两层，坚固可用”，命林兴珠与营造司郎中佛保监修，进式后速发”。
公元1685年5月，康熙令兵部遣快马将经过训练的藤牌兵送往中俄边境的雅克萨，一场西式火器与传统冷兵器的交锋，即将拉开序幕。
二、大显神威
清军统帅林兴珠率数千人马抵达雅克萨城下，却发现城高墙厚，沙俄守军凭借火枪坚守不出，大军难以强攻。
就在此时，清军在城郊俘虏了几名敌兵，尚未审问却逃逸了一人。
林兴珠得知后心生一计，没有派人追赶，而是一面令大军将雅克萨城围得如铁桶一般，一面又遣藤牌兵在黑龙江江口潜伏。
沙俄果然派军乘船从黑龙江上游增援雅克萨，准备与城中守军合兵一处。林兴珠当即率藤牌兵跳入江中，将藤牌覆盖在头顶上。
藤牌原是用藤条编制，本身具备浮力，俄军只见茫茫江面上现出一个个“大帽子”，惊慌之下开枪射击，子弹打在藤牌上丝毫不能伤及对方。
待靠近俄军的战船后，数百藤牌兵跳入船中杀得俄军哭爹喊娘。此战杀死俄军30多人，俘虏15人，而藤牌兵无一伤亡，沙俄援军见状只得败退。
雅克萨城的守军迟迟未见援兵，早已人心浮动。
城外的清军又用大炮猛攻，炮弹所及之处已是火光一片，林兴珠令藤牌军抱柴草到城墙下点火，城上的守军开枪还击，却只能打在藤牌上。
内外交困之下，沙俄头目额里克舍只得乞降，立誓永不再来雅克萨。清军即释放俘虏700多人，以全胜赢得第一次雅克萨之战。
两个月后，待清军退回，沙俄背信弃义又重新攻占了雅克萨，并囤积粮草伺机反扑。
闻讯后的康熙怒不可遏，第二年(公元1686年)命将军萨布素率2000精兵再攻雅克萨，又令林兴珠率400名藤牌兵随军参战。
当年六月初八，400名藤牌兵再显神威，配合大部队将沙俄侵略军杀得大败。此战俄军被杀七八百人，只剩66名幸存者。
公元1690年，沙俄不得不与清政府签订了中外第一个平等条约《尼不楚条约》，而这一外交的胜利，所依仗的是林兴珠和他麾下的藤牌军。
三、扬名海外
时光荏苒，转眼间到了乾隆年间。
这期间的世界格局已经悄然发生了变化：沙俄经过彼得大帝的改革日益强盛，而西方列国也因为蒸汽机的发明步入了工业时代，唯有康熙的孙子乾隆皇帝，此时还以天朝上国的“十全老人”自居。
公元1793年，英国派出以马嘎尔尼为首的使团，以为乾隆祝寿为名意图通过谈判打开中国市场，拓展海外贸易。
82岁的乾隆皇帝昏聩不堪，他对外国使团呈送的工业品很漠视，将其斥为“奇淫巧技”，至于马嘎尔尼等人，他仍然将其视作番国向天朝进贡的使者，赐给他们一堆礼物打发了事。
马嘎尔尼使团虽然没有达到目的，但仍然在中国境内停留了大半年的时间。
这期间，使团中有一个叫做威廉·亚历山大的画家，就将虎衣藤牌兵和晚清军队一起画进了作品里。
待马嘎尔尼等人归国后，威廉的那幅画令西方人感慨不已。
步入工业文明的西方人简直难以想象，那个传说中强盛繁荣的中国，即将步入19世纪，居然还有这种近乎原始的战斗装备。
其实，虎衣藤牌在问世之初应该算得上是近战利器。
17世纪、18世纪的火枪，射程近、射速慢，而经过训练的虎衣藤牌兵翻滚速度快，自然不易被火枪击中。
即便击中，当时的火枪子弹威力不足，也难以穿透用桐油浸泡过的藤牌。
但到了18世纪晚期，先进的工业让火枪的性能得以强劲发挥，这时的藤牌显然难以抵挡子弹的攻击，也渐渐让西方人认定，那个庞大的东方帝国，就如同它的统治者一样暮气沉沉。
四、帝国斜阳
1840年，英军以鸦片贸易为由进犯中国沿海。
第一次鸦片战争打响，腐败的满清八旗军在洋枪洋炮下不堪一击，焦头烂额之际，清政府又想到了曾经大显神威的虎衣藤牌兵。
可笑的是，为了顺应朝廷，负责浙东战事的扬威将军奕经，战前在关帝庙内求到了一个上上签：“不遇虎头人一唤，全家谁敢保平安”。
奕经这样欣喜地上奏解释：“洋人者，即为羊人，遇到他的虎头军就等于羊入虎口，有来无回!”，一时间清廷上下莫不群情振奋。
结果却令人大跌眼镜：公元1842年3月10日，清军以虎衣藤牌兵为先锋，开始反击被英军攻占的定海。
当英军看到几百名身穿虎纹的士兵冲来时，还以为遇到了杂技表演团，直到看到他们手中挥舞的大刀才如梦初醒，于是列队举枪还击。
此时英军使用的是前装滑膛枪，威力早非当年雅克萨守军所用的火枪所能比拟。
当一排排子弹出后，弹丸迅速穿透了藤牌直入士兵体内，经过战后统计，清军伤亡600余人，而英军只阵亡1人，这场荒诞的战斗，也成了虎衣藤牌兵最后一次出场。
随着这支特种兵的消亡，那个曾经跃马扬刀的大清帝国，就如同紫禁城外的那抹斜阳，沉沦于时代的风沙。
故步自封意味着守旧落后，落后就要挨打。
参考资料：《清史稿》、《广阳杂记》