自由基学说是由Harman、于1957年提出的。此后，自由基生物学、自由基医药学得到了长足发展。
我国的中医学，也积极开展了和自由基对应的相关研究。其结论是：自由基对人体造成损害的病理基础为气虚、血瘀、精亏。
今天，小编就带大家了解一下中医研究中的自由基。（注：该结论及本文部分内容，摘自《中国中医基础医学杂志》991206文章"自由基与中医学的气、血、精"，作者：刘劲、曲长江）
气与自由基
气，是构成人体、维持生命活动的最基本要素，其生理功能主要表现在推动、温煦、固摄、防御、气化几个方面。
自由基，也在人体广泛存在，是具有强活性的不配对电子的离子、分子、原子或基团。
两者都与人体代谢、免疫功能密切相关。所不同的是：自由基在体内积累会对机体造成损害，而气的充足旺盛则有利人体健康。
从能量代谢的角度而论，细胞内线粒体的ATP（即腺嘌呤核苷三磷酸，是一种不稳定的高能化合物，生物体内最直接的能量来源）合成不足，是气虚证产生的内在机制之一，而ATP不足又与自由基损害密切相关：
当身体的内源性自由基清除剂含量/活性下降时、体内自由基过剩，引发细胞层面的一系列损害过程——
积累的自由基与线粒体不饱和脂肪酸发生脂质过氧化反应，破坏膜双层骨架结构，膜内氧化磷酸化与电子传递链酶系活性下降，内膜嵴数目减少且排列稀疏。这样的结果：
一方面，可抑制身体继续大量产生自由基，维持体内过氧化与抗氧化之间的平衡关系；另一方面，却也使ATP合成量降低，影响了细胞正常的生理功能，并在整体上有所偏重地表现出各种气虚证型。
根据药理学研究，中医常用的补气温阳药，与抗自由基损害息息相关，比如：
· 大补元气的人参：所含的麦芽醇可清除自由基、人参皂苷Rg1可保护SOD(超氧化物歧化酶)活性。
· 补气升阳的黄芪：所含的TFA（黄芪总黄酮）、APS（黄芪多糖）对多种自由基有显著的清除作用。
· 能通五脏达诸窍的大蒜：大蒜原汁对羟自由基有着强清除能力。
血与自由基
血液，是流遍全身、保障机体健康的重要物质。在中医理论中，正常的血液循环有赖于心气充沛，血液充盈，脉道通利。
血液循环出现障碍时，中医称为"血瘀证"、也就是我们熟悉的各种心脑血管疾病的源头。
血瘀证对机体的伤害，也有自由基的影子：
血液失充时、即器官组织缺血缺氧时，机体通过激素、递质、酶系三者进行细胞间、细胞内的权宜性调节，调节过程产生大量自由基。
心肌缺血时，线粒体内ATP损耗显著增加，在种种连锁反应下、ATP水平持续下降，并最终导致高能磷酸键的耗竭，在整体上表现为一派心气不足之征象。
随着自由基的大量产生、脉道失利也成必然：血清内的脂质过氧化物含量增加，损伤微血管的内皮细胞膜，使其无法保持自身的伸展性和完整性。继而血液浓缩，流速缓慢，粘度升高，血小板聚集性增强，易形成血栓、动脉硬化。
根据药理学研究，中医常用的活血化瘀药，也与抗自由基损害有关，比如：
· 活血化瘀、凉血消肿、清心安神的丹参：对由X-XO系统产生的超氧化物阴离子自由基和由PMA(受佛波醇)刺激白细胞所产生的超氧化物阴离子自由基均具有极为明显的清除作用。
· 活血行气、祛风止痛的川芎：对超氧化物阴离子自由基有直接的清除作用。
· 散瘀止血、消肿定痛、补益气血的三七：能直接清除超氧化物阴离子自由基和羟自由基，抑制脂质过氧化反应，改善血瘀证候。
精与自由基
精，藏于肾脏，是人体生长发育生殖、维持脏腑功能活动和增强机体抵抗能力的物质基础。
自由基，是引起机体衰老与死亡的重要因素。体内自由基的含量随年龄增长而积累，体内自由基清除剂的活性也随年龄增长而衰减。
精亏，即肾精不足、肾虚。而现代研究表明，肾虚时血清中LPO水平升高、SOD活性降低，且表现为病情愈重、SOD活性愈低。
这说明肾虚与自由基损害之间有着极为密切的平行关系。尤其是老年肾虚可以通过衰老自由基学说得到恰当的解释。
根据药理学研究，中医常用的益精壮阳药，多与抗自由基功效有关联，如：
· 生地：在药物浓度为2.08mg/ml时，具有较强的消除超氧化物阴离子自由基的作用；在药物浓度为12.5mg/ml时，具有清除羟自由基的作用。
· 何首乌：增加SOD含量，提高SOD活性。
· 枸杞子：在较低浓度(0.52g/l)时仍具有一定抗氧化活性。其有效成分LBP(枸杞多糖)能有效保护膜功能，在逆转受自由基过氧化损伤的膜电学参数方面与SOD有同等功效。
系列研究成果显示：自由基与中医理论、中医证型的相关性研究已对中医脏象本质的阐明、中医微观辨证指标的选定提供了依据！并为利用中医药治疗一些常见病提供更为广阔的思路。
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