一、桂枝汤加芍药之后，力量转为肃降
原本在桂枝汤中，桂枝为三两，芍药为三两，大枣为十二枣，生姜三两，炙甘草二两。
此时，桂枝汤和芍药的份量是相同的，桂枝有引领气血向上，向外运行的作用，而芍药，则有让气机向下沉降的作用。本来，桂枝和芍药因为份量一致，处于一个纳什均衡的状态，此时"桂枝汤"在上下，内外，散收上是均衡的，但是在"桂枝加芍药汤"中，由于芍药的剂量倍增，所以这个方剂的药势转为肃降。
既然，药势向下，便能特异性地治疗下腹部局限性的疾病，例如腹部虚满。
所谓腹部虚满，大塚敬节是这样解释的：
"腹部膨满便秘时，有实证也有虚证。虚证的情况下，即使腹胀，但腹部缺乏弹力和底力，脉亦无力，此时若用大承气汤等方，会出现剧烈腹痛、腹泻、乏力。"
"太阴病腹满是虚证，可用桂枝加芍药汤、小建中汤补益，即使出现便秘也不能泻下。"
在实际临床中，"桂枝加芍药汤"除了可以用于调节虚弱导致的便秘，还可以与"痛泻要方"炒白术，陈皮，防风共用于脾虚肝旺导致的慢性结肠炎。
白芍
二、桂枝汤加芍药再加饴糖，叫小建中汤，用来改善中气亏虚
桂枝加芍药再加饴糖，就是滋补虚弱的小建中汤。
要记住小建中汤不难，首先我们记住"桂枝汤"，记住它的比例，桂枝，白芍，生姜各三两，大枣十二枚，炙甘草二两。把桂枝汤中的芍药增加一倍，那就是治疗腹部虚满，以及虚弱导致的便秘的"桂枝加芍药汤"。
然后再在"桂枝加芍药汤"的基础上，加上饴糖200毫升，便是大名鼎鼎的治疗全身疲劳，精力不足的"小建中汤"了。
由于，这个方子是在桂枝加芍药汤基础上的变方，所以，我们其实可以把"小建中汤"证，看成是虚弱程度更深的"桂枝加芍药汤证"。
"桂枝加芍药汤"主要是治疗虚弱引起的腹部膨满，腹胀，便秘，也即："本太阳病，医反下之，因腹满时痛者，属太阴也。桂枝加芍药汤主之。"
小建中汤，是加了饴糖的桂枝加芍药汤。饴糖也就是麦芽糖，味甘，主补虚乏。大量的饴糖可以有效地补益胃的气津，促进气血的生成。而且麦芽糖相对来说，也可以促进脾胃的消化。所以小建中汤可以改善程度更深的中气亏虚引起的：
1、全身疲劳，精力不足，乃至遗精等以正气不足为表现的症状；
2、病理性的气机紊乱，例如腹直肌痉挛，腹痛等症状；
3、病理性的气血循环障碍，例如心悸，面黄肌瘦，四肢酸痛等一系列症状。
当然，坦率地说，我个人不太喜欢用饴糖，因为我身处贵州，这儿几乎没有人爱吃糖，我个人也是极其厌恶糖。我喜欢用山药来代替饴糖，其实也是有效的。
需要注意的是，在没有"腹直肌痉挛，腹痛"的情况下，若是肾不得养，肾的固摄作用失调，导致"梦失精，手足烦热，咽干口燥"，这时用"桂枝加龙骨牡蛎汤"将更加合适，"虚劳里急，腹中痛"才是小建中汤证最首要的主症。
饴糖
三、小建中汤再加黄芪，力量倍增，滋养全身
小建中汤，是桂枝汤倍芍药，然后再加饴糖而成。
它是一个特异性地治疗中焦虚弱的方子。
主要是治疗中焦虚弱导致的腹痛，腹部膨满，腹直肌痉挛，心悸，四肢酸痛，面黄肌瘦等一系列的症状。
现在，我们要在其中加上"黄芪"。
黄芪虽然和人参一样，都是补气之品，但是两者是截然不同的。
黄芪在补气之余，擅长散发，擅长将胃气供应到全身，所以黄芪被称为是虚证之麻黄。
而人参，一方面可以益气，一方面擅长守中，有守护胃气，储存胃气的作用。
所以，在患者阳气极虚的时候，一般不赞同用黄芪，因为它会使阳气散发。
当然在慢性期，加上阳气，有助于全身都得到滋养。
所以，当在小建中汤的基础上加上黄芪后，就如同抽水泵换了发动机一般，在滋补胃气的同时，源源不断地把胃气供应到全身各处。
它不再是特异性地治疗局部脏器的方子，而是一个治疗"虚劳里急，诸不足"，全身性虚劳的方子，它叫黄芪建中汤。
其加减法是，气短胸闷这加生姜；腹满者，去枣加茯苓一两半；疗肺之虚损不足，补气，再加半夏三两。
黄芪
四、小建中汤再加当归，药势继续下探，增强了养血祛瘀的作用
前面我们像抽丝剥茧一般，一步步介绍了桂枝汤，桂枝加芍药汤，小建中汤，黄芪建中汤。
我们初步窥见了经方组方的客观规律，一扇大门在我们面前渐渐打开：
桂枝汤本身是一个上下，内外，散收的作用刚好平衡的方子。
当桂枝汤，去掉芍药后，药势上升，成为了治疗胸部疾患的方子，例如桂枝去芍药汤，炙甘草汤。
当桂枝汤，倍用芍药后，药势下沉，成为了调理腹部不适的方子，例如桂枝加芍药汤，小建中汤。
小建中汤本身是一个作用于中焦的，以"虚劳里急，腹中痛，四肢酸痛"为表现的，治疗中气亏虚的方子，再加上"虚证之麻黄"，散发作用很强的黄芪后，
其力量被放大了，变成了一个可以作用于全身的，治疗"虚劳里急，诸不足"，全身性虚劳的方子。
那么，在小建中汤的基础上再加上当归，又会发生什么变化呢？
当归
当归有温血，活血，补血的作用，小建中汤本来是治疗虚弱引起的腹痛或者便秘，加上当归后，其药势一方面继续下探，一方面增强了养血祛瘀的功效。
所以，《金匮.妇人产后病脉证治第二十一》是这样记载当归建中汤的功效的：
"治妇人产后，虚羸不足，腹中刺痛不止，吸吸少气，或苦少腹中急，摩痛引腰背，不能食饮。"
那么一般服用多久呢？
这是一个治疗气血虚弱，气虚血滞引起的慢性下腹疼痛的方子，可以连服一月，能令人强壮。
擅用桂枝汤，熟悉桂枝汤变化，有利于我们更好地调节人体的气血状态，促进人体的健康。