一光年大概等于9.5万亿千米，准确来说是9460730472581千米。
科学家们对光速如何定义做了多次辩论。丹麦物理学家Ole Christensen证明了光速是恒定的。德国天文学家Friedrich Wilhelm Bessel是第一位用光年表示距离的科学家，也是第一位用视差测量恒星与地球之间距离的科学家。在19世纪，科学家们考虑使用“光年”这个术语，但天文学家更倾向于用Parsec单位，1Parsec相当于3.26光年。
光速是宇宙中最快的速度，没有其他物体具有与光速相同的速度，因此光速是宇宙中最终的，最快的速度。那么当年科学家是如何测量光速的呢？
许多人想出了用不同的方法来测量光速。艾弗森等人提出了现代和公认的测量光速的技术。它利用稳定的激光发射的频率和波长的单独测量。该方法产生的光速误差为正负1米/秒。
所以天文学家认定光年是一个天文单位，不是时间单位，因为宇宙实在是太大了，用普通的千米计数不太方便，所以现在大多用光年计数。如何让大家直观了解光年的距离呢？我们可以来看一下旅行者一号，旅行者一号的平均速度为每秒17千米，如果要是想要前进1光年需要近18000光年左右……