微型载荷，这是一种在过去40年里已经成熟的技术，最近几年，科学家开始考虑使用这种小型载荷，他们都是几十公斤重的小型载荷，科学家们可以在上面安装不同的仪器。
使用小型载荷对太阳系进行探索有很大的吸引力，因为与传统的科学任务相比，它们的成本更低，风险更小，开发时间也更短。因此，美国宇航局和欧洲宇航局正计划使用小型载荷进行一系列月球任务，包括绘制水冰空间分布图等。不过这些小小的家伙视力很有限……
欧洲航天局资助了一个名Volative的新系统，该机构想要利用激光技术实现这一目标。
Volative旨在解决未来月球探测的几个关键方面，他们需要绘制月球资源和月球水冰的具体位置，供未来月球定居者生产燃料之用。它的主要科学有效载荷是一种微型激光仪器，它将探测靠近南极的沙克尔顿陨石坑，以测量水冰的丰度。
具体来说，该仪器使用激光雷达，这是一种测量方法，通过激光照射物体，用传感器测量反射光，从而对物体进行成像。仪器只需要260天左右的时间就在月球直径20公里的陨石坑内建立一张高分辨率的水冰地图。
它还将绘制月球资源地图，如钛铁矿TiFeO 3等资源，Volative任务将于2023年启动。如果一切顺利的话，这将有助于欧洲在2030年至2040年期间月球探测活动。