马达加斯加的研究人员在一个充满水的洞穴里发现了一条角鳄鱼的遗骸
库珀河蜿蜒穿过南卡罗莱纳州的低地，是一个芦苇林立的避风港。这条水道发源于伯克利郡的湖泥。从那里，它一直延伸到查尔斯顿，在那里它与艾希礼号和万多号汇合，形成了这座城市举世闻名的港口。(听说过萨姆特堡吗？)
库珀河取名于17世纪英国国王安东尼·阿什利·库珀。随着时间的推移，它成为该地区蓬勃发展的大米贸易的生命线。但库珀家族在南卡罗莱纳州的历史上也有一个更古老的篇章的标志。
如果你知道该往哪里看，而且随身带着呼吸器，你可能会发现水面下潜伏着一头猛犸象牙。
马修·韦斯知道那种感觉。他和他的父亲乔·哈维(JoeHarvey)是当地有经验的潜水员，他们在库珀河上巡逻寻找化石--其中许多化石最终在南卡罗莱纳州蒙克斯角的伯克利县博物馆展出。
并不是所有他们遇到的巨人都是史前时代的。听我们说，现代生活的河马跑来跑去并不少见。他在电子邮件中说：“我被一只(鲶鱼)在水下的木塞中吞下了我的手，当我游回船上时，一只海牛打破了水面……还有鳄鱼游向我。”有一次，他带着一只长约10英尺(3米)的鳄鱼“鼻子对鼻”。
这个头骨来自灭绝的狐猴，它是马达加斯加灵长类动物群落的一部分，在过去的1100年间消失了
奇穴
美洲短吻鳄可能是南方的同义词，但是水下捕猎化石是一种全球性的消遣。在美国以外的地方，潜水员在澳大利亚、巴厘岛、巴西、印度尼西亚、墨西哥和巴哈马等地遇到了古宝藏。
早在2014年，马达加斯加Tsimanampesotsa国家公园的水下洞穴就发现了一个真正的“狐猴墓地”。这一重大发现是人类学家、古生物学家和潜水员在国际上共同努力的结果。
数百块骨头出现在水下沉积物中。有些来自当代物种，比如侵入性黑老鼠。其他遗骸是在过去几千年内灭绝的动物留下的。
该遗址很快成为世界上最大的帕基勒穆尔化石宝库。这是一种古老的狐猴近亲，重约两倍，体重估计为22磅(10公斤)。与大猩猩大小的中美洲大狐猴相比，它是完全相形见绌的，一种巨大的狐猴也出现在这些洞穴中。
潜水小组还找到了侏儒河马、象鸟和角鳄鱼的材料--还有另一个死去的狐猴的罕见的、几乎完整的头骨。
获得赏金并不容易。这些洞穴可能在某一时刻是干燥的，但今天它们是一个被淹没的天坑的一部分。目前，该系统最具化石含量的洞穴有82英尺(25米)深。这是一个黑暗的环境，布局复杂，充满了水平通道和昏暗的水域。
总之，这里不是新手潜水员的地方。洞穴潜水在一般情况下是一项高风险的运动；如果你偏离了航线，你就不能总是直接上升到地面。为了避免迷路，2014年研究小组的水肺专家用大约879英尺(268米)的安全线追踪他们的路径。
这颗30英寸长的Mastodon象牙是在南卡罗莱纳州库珀河潜水时发现的
准备是关键
另一个珍贵的天坑是位于佛罗里达州西北部的佩奇-拉德逊遗址。隐藏在奥西拉河之下，它发现了北美一些已知的最古老的人类文物。同样引人入胜的是当地的乳齿象骨骼，包括大约14550年前的化石，这些化石上有疤痕，表明这些动物是被古老的佛罗里达人屠杀的。
在这里，单宁真的很讨厌。鞣质是皮革中的重要成分，是各种植物释放出来的化合物。当这些水渗入池塘或河流时，它们会把水变成黑褐色。不用说，这会降低能见度。在奥西拉的一些角落，单宁有助于遮挡阳光，遮住10英尺(3米)深的物体在漆黑的黑暗中。
回到库珀河的北部，潜水员也面临着同样的问题。为了看得清楚，他们和他们在奥西拉的同事们很好地利用了高功率水下灯。
魏斯说他和他的父亲戴着潜水灯--戴在头盔上的“洞穴灯”。在其他娱乐潜水员看来，这对二人的其他装备看起来相当熟悉。“我们使用标准坦克、监管机构和BCDS，”Weas说。(作为记录，BCD代表“浮力补偿装置”，这是一种可穿戴的设备，用来让潜水员保持他们想要的深度。)
在夏季潜水时，韦斯和哈维可以轻松地穿上裤子和T恤。但在某些天气条件下，干装、半干衣或湿衣可能更合适。由于库珀得到强大的潮流，水的速度在任何时刻影响他们的时间表。更快的电流使短途旅行变得更短。
这个藏在库珀河潜水包括几个鲨鱼的牙齿，以及黄铜殖民地带扣
大鲨鱼..。还有海狸？！
为什么人们会经历这么多的麻烦，当有大量的化石挂在陆地上？嗯，一方面，浸入水中有一些保存的好处。在沉陷的洞穴深处，骨头不太可能被食腐动物或露天气候的破坏所扰乱。
而陆地化石往往被粘在岩石中，而流动河流中的一些骨头则会被水流擦亮。
在库珀河中发现的大部分物质来源于地质时期的两个不同的点。这条河最受欢迎的化石可能是中新世鲨鱼的牙齿，这一时期从2300万年前一直延续到530万年前。其中一些咬牙切齿变得相当大：一颗来自灭绝的巨型鲨鱼的牙齿可以长达7.6英寸(19.3厘米)长！
“鲨鱼的牙齿是最常见的发现，”韦斯说，“尽管鲸鱼的耳骨是第二次出现。”
库珀河的其他化石都是在更新世时期发现的。这仅仅是在260万年前开始的，而在现在仅仅11,700年前就结束了。那时，海平面较低，卡罗莱纳州的海岸线向东延伸。
这些年来，魏斯和哈维已经解放了更新世猛犸象、海狸、蹄食草动物和巨型海狸的骨头。后者要求作出解释。在上一次冰河时代，北美湿地被8英尺(2.5米)的海狸卡斯特罗季斯占据，这些海狸重达220磅(100公斤)或更多。
让海牛偷偷靠近你无疑是很可怕的。但是想象一下和那些大啮齿动物一起泡一泡吧！谢谢，但不用了。