有些时候，北半球高纬度的人们会在夜空中看到怪异的云层，这些云层如同波纹，散发着银白色或浅蓝色的光泽，这不是落日余晖也不是极光，而是夜光云。顾名思义，夜光云就是能在夜空中发光的云层，但它可不是一般的云层——它通常出现在距离地面大约80公里的地球大气层中间层而非对流层，是世界上最高的云。
我国漠河拍摄到的夜光云
这种云最常在极圈内出现，比如每年夏天，北极圈内就会有很多夜光云，但偶尔这些夜光云也会在低纬度形成。在2019年，这种云层出现在过去十年很少见的地方，比如美国加利福尼亚、科罗拉多州和法国。而在2020年夏天到来后，夜光云的活动同样令人印象深刻。
科罗拉多大学大气与空间物理实验室的大气科学家Lynn Harvey表示，2020年的夜光云活动又是令人难以置信的一年——今年的夜光云如同2019年一般，从北极圈延伸到中纬度地区。比如一些观测数据显示，迅速发展的夜光云已经向南延伸至美国加利福尼亚。美国宇航局（NASA）的卫星也在2020年6月23日监测分析了北半球夜光云的情况，从卫星观测数据上看，西半球地区的夜光云已经南下到接近北纬50度的地区，而北极圈内更是大量夜光云涌现。
夜光云的本质仍然是水，是高层大气中少量的水蒸气在尘埃上凝结成冰晶，但冰晶不会发光，这些稀薄的冰晶反射阳光，所以发出明亮的蓝色或白色，因此夜光云更多的时候会在黄昏或黎明时，太阳以低于一定角度的角度从地平线下方照亮云层时出现。
在拍摄了夜光云的照片近十年之后，摄影师Chris Ratzlaff指出，他在2020年的目击夜光云的事件比过去几年要多得多。大气科学家Lynn Harvey则表示，今年的大气条件对于形成夜光云非常有利，因为云层在很大程度上需要低温和高水蒸气浓度。比如NASA的卫星探测了14年（2007-2020年）中北纬80°地区每日平均温度和水蒸气浓度，毫无疑问，2020年的情况是北极大气严寒且水蒸气更加充沛，这使得夜光云可以大量形成。
但更多的水汽和异常偏低的温度这不是正常的状态，这可能归结目前地球大气一些物理条件正在发生变化——研究者暂时不能确定，这是否是受到了近期太阳活动低潮的影响，或是特殊的大气环流模式。此前，也有的研究指出，地球大气层中不断增加的温室气体甲烷也可能是导致高层大气变得湿润的元凶。总的来说，这仍然值得警惕。