石油的成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说。生物沉积变油学说认为石油是古代海洋或湖泊中的生物死去后，尸骸沉积在海底。海洋中含有很多盐分，所以生物脂肪和蛋白质不能马上降解，在强大压力下，脂肪和蛋白质被逐渐液化，变成石油。石化油说认为石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关。