民国时期，上海就是全中国的商业经济中心，它有两处禁地，曾被称为“冒险家的龙潭虎穴”：一处是杜月笙居住的杜公馆，另一处是张继贵的扬州会馆。张继贵正是拆白党和保护团领袖。
张继贵出生在1893年，父亲张植是袁世凯的老师，同时也是青帮开山大佬张仁奎的老师，而张仁奎是杜月笙的祖师爷。因此，即使是上海滩的黑道龙头杜月笙，有时还要给张继贵几分薄面。可惜张继贵没有继承其父的实业精神，反而以做不合法的生意为荣，他认为只有这样才能将金钱利益最大化。正是在他的势力范围内，专事坑蒙拐骗、说谎吊白、寻衅滋事、明抢暗偷的城市流氓应运而生，拆白党就在其中。
男拆白党：不能财色兼收，不合格
1916年，商务印书馆出版了徐珂的《清稗类钞》，其中“会党”一编有专门记载：“拆白党，上海有之，有男党，有女党。盖无业之人，结合而成团体，以诈欺取财物，男骗女，女骗男。”
关于“拆白”有多种解释，或说专以白用白吃白睡为事;或说拆白作“拆败”解，无论男女只要落入其圈套，久之必至家破人亡、一败涂地而不可收拾。
据徐珂记载，拆白党的目标都是有钱人，因此会刻意装扮自己：男的美如冠玉，女的沉鱼落雁。拆白党有一整套行骗技巧，俗称“吊膀子”的秘诀，能在最短的时间内获得陌生男女的好感，一经接触更是让人失魂落魄、情根深种。
另也有说，因为拆白党大半是翩翩少年，那时舶来品的雪花粉流行未久，成员们人人乐用，皮肤擦得雪白。所以拆白，系指“擦白”，拆白党亦称“雪花粉党”。
加入拆白党的男性成员必须满足如下条件：一是面目清秀，身无残疾;二是口齿伶俐，遇事灵活;三是熟悉世故，所知丰富;四是16岁到40岁，以应对不同年龄的女性;五是有两人以上介绍方可加入，加入后须立誓遵守党规。
其党规对已入党者，又有种种限制条件：须听部长的，不得违抗命令;寡妇不吊;没钱的不吊;不许两人同犯一妇;攫取财物须是妇女自愿，不许私自偷窃;所得财物，党中提取八成作为公费，其余两成准由本人收领;不准吞没所得财物，违犯者，逐出党外，并以私法加以惩处;不得泄漏党内机务。
拆白党的首领称为“部长”，属下成员没有定额，一般几人配合作战，扮演不同的角色。
男性拆白党的目标主要是富人金屋藏娇的情人或姨太太，因为她们既有钱又有时间。拆白党中的佼佼者，如广东潮州人陈景保，因为生就一副好皮囊，被其迷惑的女性近百人。但拆白党的核心宗旨并不在于贪淫好色，而是借色相攫取钱财。
也就是说，不能财色兼收的拆白党，不是合格的拆白党。
女拆白党：主攻外来富家子弟
但在男权社会里，有钱人毕竟还是男性居多，因此以女性为主打的拆白党很快应运而生，她们以色相引诱男子。民国初年，据一名女成员供称：自己所属的组织有300人，戏院、工厂、电车等无处不在，发现目标可随时出动行骗。
当时拆白党里有一名行骗老手“长脚老五”，自己不再亲自出马时，便在虹口开办传习所，专门向女性传授各种技巧：年轻貌美的是主力军，专门培训大家闺秀、世家名媛的装扮和做派细节;容貌丑陋者扮作忠心耿耿的随从和娘姨;如果徐娘半老颜值尚可，就扮作富家出身的姨太太;如果上了年纪，就扮作有钱男人的遗孀。
跟男拆白党主打姨太太不同，女拆白党主攻目标是从外地到上海的富家子弟。这些人不但年轻、荷尔蒙旺盛，而且对人间欺诈诱骗的花样知之甚少，最关键的是还有钱。所以女拆白党常常扮作这类年轻人最喜欢的类型：天真单纯、没有恋爱经历的纯情女学生。
20世纪20年代，安徽人程七的父亲是清朝显要，辛亥革命之后来到上海。程七初次来到花花世界，终日在戏院茶室之间流连忘返，很快被拆白党盯上。拆白党派出成员李某，扮成中学生，经常在程七前排或后排看戏。有意无意之间目光接触，眉来眼去间一见倾心。程七对飞来的艳遇兴奋不已，两人终日在威海路一家旅馆缱绻厮磨。
可是不久，李某就变得郁郁寡欢起来，程七追问之下，李某才说其已有未婚夫婿，在日本留学即将返沪，不料与程七一见钟情、无法自拔。程七眼见情人以泪洗面，不禁心如刀割，与李某商量對策时，李某初时凄然摇头，后终于坦白只有一法：若有3000两银子作为退婚之资，便可以就此解脱。程七当时已经情根深种，所以毫不犹豫拿出了这笔银子。然而，程七等候多日，早前说拿银子去了断关系的李某却迟迟不见踪迹，无迹可寻。
这就是典型的女拆白党骗术。
偶像是阿修罗
拆白党徒也有自己的偶像：阿修罗。
阿修罗是佛教里六道轮回中的一道，非神非人也非鬼。男修罗生性好勇斗狠，常怀嗔恨之心;而女修罗生来貌美，时常迷惑众生，使难修行。
由此，拆白党的核心也换了名号：原来是“部长”，后来是“魔子”。负责去勾引有钱男人的女主，叫“魅子”：既是魅力的魅，也是魑魅魍魉的魅。
拆白党团伙看上去一般是一家人，虽然彼此之间没有血缘关系，但在常人看来比任何一家人都要更像一家人。据说在组织内最重要的联系纽带和控制方式，就是：性。在有钱的单身男眼里，女主可能高冷清秀、犹如不食人间烟火的仙子;但实际情况也许是任何团伙内的男性成员，都可以随时撩起她的裙子。
这样的女主，首先可能是遭男拆白党引诱而落水的受害者，是在被男拆白党玩弄利用之后，挑选出来的最具利用价值的人。那些没有利用价值的女人，则被卖到窑子里去被迫接客。
除了性之外，魔子控制魅子的方式还有许多种：毒品、迷药、曾经失足的证据、作奸犯科的把柄……有时还有女主渴望成名走红的欲求。
拆白党里的女主，是组织推到前台去亮相的人，一旦事败也是组织第一时间斩断联系的人，往往也是结局最悲惨的人。在相亲对象眼里天使一般的美女，在拆白党的组织里，却常常是最低贱和最下级的存在。拆白党的魔子有一百种方式确保魅子的忠诚度和可靠性：既能让有钱人乖乖地俯首帖耳，也不会脑后生反骨出卖组织。
而今，尽管旧上海的故事已经远去，但拆白党的影子依然若隐若现，只是换上了不同的外皮掩藏。