皇帝是中国封建时代的最高统治者，被称为九五至尊真龙天子。天下的一切皆属于皇帝一人所有，正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
皇帝对天下拥有主权，但是治理天下不可能一个人解决，这个工作必需交给底下的官员们来完成。汉代把州郡的长官叫做牧守，意思就是给天子看管好老百姓。
官员们在皇帝面前卑躬屈膝，整天喊着“皇上万岁，皇上圣明”，看着都是百依百顺。然而私底下他们完全有着另一幅面孔，欺上瞒下、阳奉阴违、横征暴敛、鱼肉百姓。
名义上帮助皇帝管理天下的官员们私底下只想着自己发财。百姓被欺压盘剥的狠了，活不下去的只能选择造反这条路。这个情况是皇帝最不愿意看到的，水能载舟亦能覆舟，一旦王朝被推翻皇帝只有死路一条。
因此历朝历代的皇帝对老百姓的情况一般还是比较上心的，但是皇帝处在深宫之中，重重宫墙隔绝了皇帝与世间的联系。要想获得天下的情况主要还是通过官员上报来获得。这就给了从上到下的官员欺瞒皇帝中饱私囊的空间。
清朝的光绪皇帝很爱吃鸡蛋，但是因为鸡蛋太贵自己不敢多吃。这就很奇怪了，在清代鸡蛋也没贵到哪去，平常老百姓家也负担得起，贵为天子的光绪居然吃不起鸡蛋。
有一次光绪和自己老师翁同龢聊到吃鸡蛋，光绪说“鸡蛋确实好吃，可这东西这么贵，翁师傅你吃得起吗？”翁同龢官场宦游多年一下就明白了其中的猫腻，为啥皇帝吃的鸡蛋那么贵？还不是内务府那帮官员搞的鬼。清代皇帝衣食采办全由内务府负责，是个大肥差，买回来的东西价格比市面上贵个十倍八倍都是正常操作。翁同龢虽然知道其中内情，却不好说出来，只好推脱说“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之。否则不敢也。”可怜光绪皇帝高高在上却被手底下的人蒙的团团转。
做皇帝吃不起鸡蛋事小，一不留神成为千古笑柄那才比较悲剧。晋朝的第二位皇帝晋惠帝司马衷生性比较愚钝且从小生长于深宫之中没见过民间疾苦。在司马衷当政时期，有一年发生大灾荒，老百姓没得吃，只能吃草根树皮。大臣把百姓的情况汇报给了皇帝，皇帝大为不解，反问大臣“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”(百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢？)这千古一问让司马衷成了历史笑柄。
古代不像现代有这么多技术手段可以直接把民间情况拍成照片或者视频给皇帝看。一些清官忠臣为了直观给皇帝展示民间疾苦就发明出了《流民图》。
北宋熙宁年间王安石主导了著名的“熙宁变法”。这场变法是宋神宗时期的头等大事，皇帝和王安石对新法给予了富国强兵的厚望。新法的实施也确实在短期内取得显著成效。然而随着时间的推移，新法的弊端也凸显出来。因为新法有很多不合理的地方，表现最突出的矛盾是官府与民争利。再加上很多支持新法的官员是投机分子，他们为了自己的政绩强行推广新法甚至从中渔利。熙宁年间的普通百姓生活变得很困苦，一旦遇到天灾百姓只能选择逃荒成为流民。
熙宁六年，北方地区出现大旱灾，百姓生计无着而官府还要强收赋税，百姓只能选择逃亡。一时间大量灾民逃向当时宋朝的首都开封城，开封城一个叫郑侠的小官深感百姓疾苦便把开封城内灾民的惨状画成了一幅流民图。他把这幅图夹在公文中呈送给了皇帝。深宫中的神宗皇帝看到这幅画大为震惊，次日便下令暂停新法推行。
郑侠因为冒死呈上流民图而青史留名，宋神宗通过这一幅图才知道了民间的真实情况。
皇帝被蒙蔽的事情时有发生并不意味着皇帝就是一个睁眼瞎，皇帝对手下人的猜防是一种职业本能。中国十大传世名画之一的《韩熙载夜宴图》就为我们讲了一个皇帝窥探官员的故事。
南唐后主李煜对手下重臣韩熙载十分猜忌，又碍于韩熙载是先主宠臣位高权重不便于直接下手除掉。韩熙载很清楚李煜的心思，为了保护自己他整天醉生梦死表现出沉迷于享受不思进取的样子。但李煜仍然不放心，他让画院的待诏顾闳中和周文拒到韩熙载家里去打探，想看看韩熙载是不是装出来的。韩熙载明白他们的来意，于是向他们展示出了一幕奢华的生活场景。顾闳中回去后把韩熙载靡靡奢华的生活状态画成一幅《韩熙载夜宴图》给李煜看。李煜看了才放下心来。
皇帝害怕被手下人蒙蔽会想尽各种手段来监控官员。这其中最为厉害的是明朝开国皇帝朱元璋了。朱元璋通过起兵造反做了皇帝，深知政治斗争的险恶。而且他早年家破人亡也是拜官员所赐，朱元璋从骨子里不信任手下的官员。他对手下人的监控也达到了令人发指的地步。
一次朱元璋在散朝后问大学士宋濂昨天在家和谁一起喝酒，吃的什么菜。宋濂当时觉得皇帝问自己这个问题比较奇怪，他没仔细琢磨就如实说了。朱元璋听了很满意，说宋濂没骗自己。然后拿出一副图给宋濂看，宋濂一看大惊失色，图上赫然画着昨天自己在家里和朋友喝酒的场景。每个人的座次和桌子上有什么菜都画得一清二楚。
朱元璋做皇帝的时候设立了锦衣卫，这个机构就是特务部门。锦衣卫监视的范围非常广，上至皇亲国戚下到黎民百姓都受他们监视。所有锦衣卫直接受朱元璋指挥，不受政府司法部门管辖。在监控这件事上可以说朱元璋做到了极致。
封建时代之所以出现这荒诞的一幕，根本原因在于皇权一家独大，所有权利集中于皇帝一身，皇帝便成为天下人觊觎的对象，只要皇帝的位置在一天这个欺骗与猜忌的游戏便会继续下去。