明成祖朱棣发动靖难之后，建文帝失去踪影，在皇宫内找不到他的尸体，更是没有他一丝的踪迹。但是他真的死了吗？，这曾经是朱棣长时间思考的一个问题，这个问题朱棣考虑了二十二年，从建文四年（1402）靖难成功的开始，到永乐二十一年（1423）结束。
让我们回到建文四年（1402）的那个夏天，看看谜团的开始。
六月十三日，李景隆打开金川门，做了一个无耻的叛徒，放北军入城，而朱棣却不马上攻击内城他似乎在等待一个机会等建文帝自己自杀或者投降。他认为建文帝除了这两个选择只外，没有其他的退路然而建文帝注定要是朱棣一生的梦魔。他选择了朱棣无论如何也想不到的第三天路。
当扎营于龙江驿的朱棣发现宫城起火时，他十分的慌乱和紧张，立刻命令士兵进城。当然进城救火是其次，寻找建文帝才是根本。不管是死是活只要能够见到他就可以。于是朱棣下了一到命令，进城寻找建文帝活要见人！死要见尸！
当时朱棣十分清楚这件事的利弊关系，即使建文帝死了，大不了再背一个“逼死主君的罪名”，自己的骂名够多了也不缺这一个，活着的话关起来就是也不怕他能够有什么威胁。但是最可怕的是如果建文帝没死反而活着逃了出去这就麻烦大了。皇帝失踪！
朱允炆毕竟是合法皇帝，而自己不过是占据京城而已，全国大部分地方还是效忠于他，万一建文帝还是溜了出去，找一个地方号召大臣勤王，带兵攻打自己。那么到时候胜负还真的是未知数。
真的是朱棣怕什么来什么，经过一番清查之后没有找到朱允炆的尸体。这时候朱棣急得像是热锅上的蚂蚁，于是命令士兵加紧在寻找一边，但是任然一无所获。有人奇怪了朱棣都这么大的权利了找一个人还不容易吗？，直接昭告天下不就行了。但是事实并非如此，偏偏这个人只能默默寻找不能公开寻找。
首先不可以登寻人启事，什么你叔叔病重，甚为思念望你见到启事之后速回之类的话肯定不会有效果的，就算是贴了建文帝也不会信的你当他是傻子吗？刚刚死里逃生岂能在一头扎回去？其次也不能贴上通缉令，写上什么抓到之后必有重赏之类的话，因为朱棣的行动是按照他自己的说法这是靖难，即所谓的扫除奸臣，皇帝是并没有错误的，怎么能够被通缉呢，所以这条也行不通。最后，他也不能公开派人大规模的去寻找，因为这样无异告诉所有人，建文帝还活着，心中别有企图的人必然会蠢蠢欲动，这个黄伟注定是做不稳了。
但是又不能不找，万一哪一天突然蹦出来一个建文帝，真假切不论，号召力肯定有的，即使平定下来，明天后天可能会出来两个三个，还让不让人安心过日子？君不见一盒所谓的“朱三太子”闹得清朝一百多年不得安宁，所以这实在是一件要命的事啊。
为了解决的这让人头疼的问题，朱棣想到了一个绝佳的计划，这个计划分为两个部分
首先就是向外界公布，建文帝已经于宫内自焚，并且找到了尸体，意思就是建文帝的忠臣们，你们死了这条心吧。
其次，派人暗中查访建文帝的下落，具体的查访工作由两个人去做，这两个人寻访的路线也不同。一个是海外一个是本土。这两个人的名字一个叫做胡濙，一个就是众所周知的郑和了。
郑和的故事大家都熟悉就不在这里讲了，在此我们主要讲一下胡濙这一路的故事。
胡濙，江苏常州人，既不是靖难嫡系，也不是重臣之后，其为人“喜怒不形于色”，当时仅任给事中，没有任何靠山，可谓人微言轻。在朝中是个不起眼的小人物。
但是朱棣偏偏就挑中了他，因为正是因为这样的一个人才适合执行这样的秘密任务，无人问津，无人在意，即使出了什么事也可以声明此人与自己无关，所以你不去谁去？
用了五年（1407），胡濙带着绝密使命出发了，朱棣照例给他一个公干的名义——寻找仙人。这个名义实在是太恰当了，因为仙人本来就是神龙见首不见尾，但又确实有寻找的价值，一百年找不到也不会有人怀疑，胡濙就此开始了他人生中最重要的一项工作—寻人。
朱棣看着胡濙远去的身影，心中期盼着那个人的消息尽快传到自己的耳朵里，死了也好，活着也罢，只要让我知道就好。和往常一样，他相信自己的选择是正确的，这个人一定会告诉他正确的答案。胡濙确实会给他正确的答案，当然朱棣也做好了长期等待的准备，但他没有想到，等待的时间真的很长。胡濙开始了他的职责，他“遍行天下州郡乡邑”，隐查建文帝安在，在这期间连自己的母亲死去，他也没有回家前去探望，而是继续着自己的工作，探寻这个秘密已经成为了他人生的一个重要的组成部分。他的努力并没有白费，最终，他找到了答案。
我们现在来看看为什么建文帝的死亡与否会有这么大的争议可言，其实明代史料大部分都认为建文帝没有死，而且还有一些野史详细记载建文帝出逃的各种情况，虽不可信，但也可一观。
明代万历年间出版的《致身录》一书记载，建文帝在城破之日万念俱灰，想要自杀，此时，一个太监站了出来说道：高祖驾崩时，留下了一个箱子，说是遇到大难之时才可打开，现在正是时候了，请皇上打开箱子吧，然后他们把箱子打开之后发现有和尚的度牒、袈裟、僧帽、剃刀，甚至还有逃跑路线。还是朱元璋同志亲手画的批示的路线。于是建文帝一干人就此成功出逃。
看上以上记载，相信大家都有似成相识的感觉，没错这个记载似乎有点太扯了带有武侠小说的写法和情节，朱元璋确实神机妙算，但是还不至于到这个程度，就算他能够预料到自己的子孙将来要跑路，可他还能预先准备服装道具和跑路费吗？不可能的甚至逃跑路线都详细的话了下来还指示的一清二楚的。这明显就是在瞎胡扯不是吗？
虽然存在这些近乎荒诞的记载，但是在明朝史料确实大都认为建文帝没有死，那为什么这个问题还能引起这么大的争议呢？这是因为再后来，一件事情的发生使得建文帝的生死变得不再是单纯的历史问题，而是极为复杂的政治问题。这件事就是“朱三太子”事件，即所谓的明朝灭亡之时，朱三太子并没有死，而是活了下来继续组织反清复明的事件，要说这位朱三太子也实在算是个神仙，从顺治到康熙、雍正，经历三个皇朝，如同幽灵般缠绕着清朝统治者，一直捱到了三个皇帝都死了他还活着并且始终战斗再反清第一线。清政府对这个幽灵极其头疼。很明显，建文帝的故事跟朱三太子有很多的相似之处，故而在修明史的时候，清朝政府即授意史官更改这段历史，一口咬定下来建文帝是自杀而死。
值得肯定的是，很多史官顶住住了压力，坚持建文帝为死之说，但无耻的人无论哪个朝代总是会不缺的，大学者王鸿绪就是这样的一个人。他的人品明显比不上他的学问，为了逢迎清朝政府，他私自修改了明史稿（明史底稿），认定建文帝已死。由于明代史书毕竟是官方史书，故而影响很多人对建文帝之死的看法，直到近代，史学界对建文帝未死的问题才有了一个比较肯定的意见。
历史的真相始终被笼罩在迷雾之中，无数的人为了各种目的去修饰和歪曲它，以适应自己的需要。但是历史终究有被揭开的一天。