在被人们称之为"死亡之海"的塔克拉玛干沙漠腹地有大片古老王国的遗址，据史书记载，在西汉时期这里一共大大小小林立着36个王国，其中在尼雅地区就有一个非常著名的国家。《汉书·西域传》曾这样记载：这里离长安有八千八百二十里，住着四百八十户人家，养着士兵五百人，这就是西域三十六国之一的精绝国。
在20世纪初，英籍匈牙利人斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠的尼雅河畔，发现了一座古城遗址。这座古城也是呈现出当年的模样，仓库里有粮食，狗的遗骸上还拴着链子，生活物品都是整整齐齐的，作为著名的文物“搬运工”，斯坦因哪会放过这个好机会。他前后来了好几次，大量的陶器、水晶、粮食、木简、兵器、铜钱、织物地毯、漆器等珍贵文物，足足装了有12个大箱子，被他运往了英国。在经过对出土汉代竹简的研究之后，斯坦因确认这个尼雅遗址，便是中国史籍中记载的西域三十六国之一的精绝国！之所以让斯坦因发现那么多的宝藏。是因为这个国家当年正是在古代丝绸之路商贾们的必经之路上。如此得天独厚的地理条件，精绝古国肯定富得流油。一个小国家占据着经济中心，也许正是因为这样才引来了外敌入侵，导致人们来不及收拾东西就逃离家园。还有人猜测是碰到了巨大的沙尘暴。具体原因已经很难考证，一个富饶的国家就这样神秘消失了1700多年！
纵然被外国人盗走了数不清的文物，但在之后的考古当中，依然有巨大的发现。从1959年开始，这里发现有各种建筑、铜铁陶等生产器物，还有大量汉文、卢文木简、木犊，是极为珍贵的史料。到了1995年，中日联合对尼雅I号墓地进行考古，其中的发现轰动了学术界。保存完好的精美丝织物、随葬的食物水果、来自汉朝的佛教文化、来自西方的精美饰物等，说句目不暇接丝毫不夸张。他们有自己的陶窑冶炼场所，家家户户都会酿制葡萄酒，这个古代西域小国，融合着各个国家的精华，如此的奢华繁荣，堪称古代的“梦幻王国”！而最令人吃惊不已的，还是在精绝国王夫妇干尸的手臂上，发现了那件出现了神奇预言的织锦：《五星出东方利中国》！