在危地马拉赛巴尔地区的玛雅遗址，当地最早的仪式活动初露端倪。在危地马拉一座有着3000年历史的玛雅遗址，考古学家根据骨头和牙齿判断，这是美洲最早的关于动物贸易和管理的证据。研究发现，仪式上将用圈养动物作为献祭，在玛雅社会发展中起到了重要作用。摄影：STUART BAY, ALAMY
对于现代天文观测者而言，金星不过是夜空中的一个光点。但对于古代玛雅人而言，金星的亮光却是战争的预兆，人们用以指导仪式活动，发动大战，甚至将其视为“彻底毁灭”的代表。《德累斯顿古抄本》上的图像，坐着的神祗代表不同相位的金星。摄影：NGS LABS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
考古学家发现了一座3000年前的巨大泥土平台，其顶部有一系列结构，包括一座4米高的金字塔；这也是在玛雅地区发现的最古老、规模最大的纪念性建筑。新发现的平台位于墨西哥塔巴斯科州的阿瓜达·菲尼克斯遗址，距离墨西哥城以东约1370公里。这片区域被称为低地玛雅，萌发了玛雅文明。在没有激光雷达的情况下，俯瞰阿瓜达·菲尼克斯遗址。这片纪念性建筑就这样“隐藏”在半森林牧场里。图源：TAKESHI INOMATA
在1938到1946年间，考古学家马修·W·史特灵（图示）带领8人探险队前往南部墨西哥研究奥尔梅克和玛雅遗址。在1940年，他和他的妻子玛丽安在维拉克鲁斯附近挖掘拉文塔，这片拥有千年历史的奥尔梅克废墟因其巨大而神秘的石刻玄武岩头像而值得纪念。PHOTOGRAPH BY RICHARD H. STEWART, NATIONAL GEOGRAPHIC
公元7世纪，蛇王朝统治者管理着这座首都（位于今日墨西哥南部）以及它最为庞大的建筑物，一座高达55米的金字塔。他们以卡拉克穆尔为中心，铺出一张错综复杂的同盟势力网。GUATEMALAN MINISTRY OF CULTURE AND SPORTS. PHOTOGRAPHED AT NATIONAL MUSEUM, GUATEMALA CITY
大约在公元656 年，蛇王朝的另一个同盟者“美洲豹宝座之王”在此安葬。他的墓穴中有一批10 到23 厘米高的彩绘陶瓷塑像，描绘出一场在阴间举行的神秘仪式。蛇王朝的君王尤克努姆钦二世扮演王者的角色。GUATEMALAN MINISTRY OF CULTURE AND SPORTS. PHOTOGRAPHED AT NATIONAL MUSEUM, GUATEMALA CITY
蛇王朝再次出现是在更远的西方，在富饶的城市帕伦克。与较为干旱的低地大城市蒂卡尔和卡拉克穆尔不同，帕伦克更为精致讲究，它雅致的用灰泥粉饰的金字塔和瞭望塔，就坐落在向墨西哥湾和中央高地延伸的山脉脚下。得益于丰富的河流和瀑布，城市水源充足，甚至还可能有使用活水的厕所。GUATEMALAN MINISTRY OF CULTURE AND SPORTS. PHOTOGRAPHED AT NATIONAL MUSEUM, GUATEMALA CITY
在8世纪中叶，蛇王朝丧失了影响力。一个与卡拉克穆尔相邻的城邦甚至竖起一座石碑庆祝蝙蝠王的回归。接下来的一个世纪蒂卡尔对曾经帮助过蛇王朝的城邦实施了惩罚，包括瓦卡、卡拉阔尔、纳兰永和霍穆尔。图：GUATEMALAN MINISTRY OF CULTURE AND SPORTS. PHOTOGRAPHED AT NATIONAL MUSEUM, GUATEMALA CITY
危地马拉的拉科罗纳（曾经是萨克尼克特古城）的一块浮雕展现了即将继位成为蛇王朝君主的尤克努姆钦二世在一次出访时玩球的场景。象形文字注明了日期：公元635年2月11日。GUATEMALAN MINISTRY OF CULTURE AND SPORTS. PHOTOGRAPHED AT LA CORONA LAB, GUATEMALA CITY
在墨西哥尤卡坦半岛奇琴伊察古城的地下寻找一口神圣的水井的过程中，一群考古学家在一系列洞穴中家意外发现了150件文物，这些文物有可能为古玛雅的兴衰历史提供重要线索。巴兰库洞穴中发现的其它物品包括盘子、磨石、纺轮以及玉器。摄影：KARLA ORTEGA