文：如果历史会说话
白居易在《赋得古原草送别》中这样形容草旺盛蓬勃的生命力：
“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”。
永乐初年，在长城之外的空旷地上盛行烧荒之策，秋冬季节更加普遍，这种措施一直贯穿于明朝发展的始终，成为明朝边防军约定俗成的固定项目之一。
后人评说明朝时期的烧荒之策，有人说烧荒是具有特殊意义的军事行为，对于边防问题的处理有着重大意义。也有人站在环境的全局观，对于明朝烧荒政策提出了批评。置于历史的旁观之位，烧荒之策的历史军事意义还是值得一探究竟的。
明朝行烧荒之策防微杜渐，军事上防御，宣扬国家整体的应战实力
明朝提出的烧荒之策，主要就是对边防将秋冬已经枯黄的草原、灌木丛进行统一的焚烧，究其焚烧的目的，大概可以归纳出两点原因来。
- 消除战争掩护障碍物，提高战斗胜算
烧荒所担任的最重要的职责在于坚壁清野，与敌作战时，放眼望去便是平地一片，更好对战争形势进行观望。有利阻止敌人打消伏击的念头，极大避免在战争中受到突然的袭击。
边防一度猖獗的游牧部落，在烧荒后也不像先前一样无所忌惮，烧荒过后的来年春天，草原新芽舒展开来，为依水草而生的游牧民族来说，也是一种无形的馈赠，不再怀抱蠢蠢欲动的侵扰之心，安心过起没有纷争的游牧生活。
- 展现明朝大国实力，耀武军威
明朝烧荒此举的意图显著，表面上是进行既定时节的荒草处理，实际上暗戳戳的向周边各国传达，消除一切不安定军事隐患的决心。
明朝的烧荒之策从大同一直扩展到宁夏所在的军镇，试图扩大边防线的控制范围，有效将明朝国土范围内的每一片土地，都实现统治上的覆盖，确保中央集权的进一步巩固。
负责烧荒统筹的锦衣卫就指出烧荒对于国家稳定的重要意义：
“则在我虽有一行之劳，而一冬坐卧可安”。
后期国家边防的烧荒事务进一步由兵部接管，由此可见烧荒对于当时边防安定的意义之大。
烧荒在军事防御上起到了较大的作用，追溯其发展渊源，可以在《明成祖实录》中找到烧荒的踪影，江阴侯吴高建议实行烧荒来避免外族的侵略，特别是针对边防不安分的蒙古一族。
明初由于边境的多处军镇还不完善，缺乏完善的对抗实力，还没有推行烧荒政策，后来在维边部队的不断总结中，推行烧荒政策巩固国防安全，之后成效显著，一度成为明朝军事防御上的一大特色政策。
不过烧荒政策也曾中断过一段时间，隆庆四年蒙古部落派来使者积极同明朝达成同盟协议，明朝统治者为了表达自身的态度，认为应该“禁约以结同盟之好”，暂时暂停了每年固定的烧荒事项，至此是历史上可以具体查证到的暂停烧荒的历史性节点。
同蒙古达成和平协议后，明朝暂停烧荒行为，但河套等地区的反动势力伺机而动，烧荒急需恢复
明朝暂停大规模的烧荒后，蒙古族内部的矛盾又暴露了出来，俺答在于明朝达成协议后，其主要统治的宣府、大同等地区都保持治安上的稳定， 而势力未能触及的河套地区以及蒙古东部地区，市场出现骚动势力的威胁。
明朝派遣总督梅友松出征平定不安定势力，一时间辽东地区陷入到一片混乱中去，明朝统治者开始意识到烧荒行为的重要性，暂停烧荒为反抗势力提供了重整的时间。
兵部下令要继续推行烧荒政策，积极排查骚动势力，并加强各个军事重镇的管理，军镇附近分派兵力把守，并对其百公里之内进行烧荒。也对各个地方的人口流动做出了明确的规定，严禁大规模的人口流动。
明朝当时一度处于两难的境地之中，一方面为了有效应对河套地区兴起的反叛势力，找不到比烧荒更加高效的应对方案。其次就是早在俺答封贡之后，两方约定达成和好关系积极进行贸易上的互市，暂停烧荒为明朝埋下隐患，恢复烧荒又会使两方关系重新陷入僵局。
这时明朝的烧荒事宜，不再仅仅只是军事上的调整，更多伴随的是政治上的和平交往命题，特别是到了明朝中后期，在各方面的实力都开始下降，不少官员都提出要谨慎烧荒，要考虑同蒙古的和平交往，以免又无故损伤兵力。
到了崇祯元年，蒙古内部的矛盾进一步激化，蒙古东部部落的势力逐渐壮大，不断向明朝发起进攻，并收并了俺答所领导的宣府等地区，明朝和游牧民族的矛盾一触即发，小心维持的和平关系再度陷入僵局，明朝又开始恢复原先的大规模烧荒。
不过在实际的烧荒中，由于一度受到战争的侵扰，往往可能会提前烧荒时间，草还没完全枯黄，因此烧荒的效果也远不如从前。另外由于当时人力技术的有限，烧荒的面积相对较小，往往局限于边防地带。
当时有不少徇私的明朝官员，借着烧荒之由，赶往边境进行私人贸易，从中获得私利。对于统治者派遣下来的烧荒任务，往往都不太重视。不少中央官员前往地方巡查发现其中的弊端，将其上报给统治者，统治者派遣巡抚进行暗中的查访，以督促烧荒的具体事宜。
“第虚应故事，为弊多端，其命巡按御史密访以闻”。
统治者还下令，对烧荒中有贡献的人予以表彰。不过在烧荒中，往往明朝也面临着大额的损失，在烧荒中粮草以及马匹都会遭到不小的损失，如果不加以防范，在烧荒的过程中，还容易造成大面积的火灾。
兵部全面管理烧荒事宜后，每年秋冬之际兵部都会派出士兵前往边防进行烧荒，由于边防秋冬地区气候寒冷多变，很多士兵多在前往烧荒的路途中丧失了生命。
烧荒之策对于明朝的统治有利有弊，成为值得多方位审视国家政策
从上面的叙述中，可见明朝烧荒在一定程度上也对自身的经济造成了不良的影响，大批草场因为频繁的烧荒而受到了破坏，民间还出现私自利用草场进行打猎等行为。
当时明朝在烧荒政策之下，还实行“关禁政策”，但是仍然有不少人，私自开辟田地并偷偷前往草地进行树木的砍伐，社会环境相对混乱，起义风起云涌。
有官员针对民间草场混乱的情况下，像统治者提出建议，朝廷可以充分利用草场资源，可以因地制宜去寻找木料才支撑国家的木料需求。还可以积极利用非烧荒时节，来大力新建草场去进行马匹的培育，为之后战争的马匹储备做出准备。
但是大规模的烧荒对于地方经济并不友好，认为朝廷烧荒的行为，切断了很多经济的来源。也有学者提出明朝多次进行的烧荒，对于之后边防地区的荒漠化，产生了一定的影响。指出有计划的火烧是有助于草场的恢复与生产的，但是不顾自然随意的烧荒，则会破坏自然平衡，破坏生态。
但从军事角度来看，明朝通过烧荒实现了军事上的防御，以一种高傲的姿态，向周边势力表达自己反侵略的气概，以及有意性的增加反抗势力侵扰的难度，虽然在烧荒和和平之间多有矛盾，但是烧荒确实是当时所能构想出的一个好办法。
很长一段时间内，明朝因为暂停烧荒为后来的统治埋下了隐患，当烧荒形成一种习惯政策后，一旦略有迟缓，就容易发生动乱。同时在明朝中后期，国力逐渐衰弱，地方与中央的矛盾也日益暴露出来，由于农业对于经济的基础性作用，烧荒让百姓看不到什么耕种的希望。
这时候明朝所面临的难题，不再仅仅只是外族的侵略，还有来自基层的不满，虽然后期朝廷有利用草场进行物资的储备，但是终归没有惠及百姓，百姓的地位仍然示弱，因此明朝中后期的统治陷入危机。至此，烧荒也在无形中，对明朝的统治产生了或利或弊的影响。
参考历史文献：
《日知录》
《明成祖实录》
《明实录》
《明会典》