封面新闻记者 李贵平
我国的文明发展史上，中华大地上的各民族经过诞育、分化和交融，不仅汉族吸收、容纳了大量其他民族的成分，同时各少数民族也吸收、容纳了包括汉族在内的其他民族的成分。这一历史进程，壮大了中华民族共同体，形成了我国各民族你中有我、我中有你、谁也离不开谁的多元一体格局。
作为南方丝绸之路的主要出境中转站，云南在庄蹻入滇前后是个什么状态呢？
云南地处边疆，气候和地理环境得天独厚，在这块土地上孕育了中国大地上最早的人类——元谋人。元谋人比北京人要早差不多100万年。春秋战国时期，一个部落性质的夜郎国，势力和地盘最大。
夜郎国，不是一个国家，是西汉初期汉王朝封赐给南夷地区的“县级侯王”。司马迁在《史记·汉兴以来诸侯年表》中记载：“于汉，诸侯稍微，大国不过十余城，小侯不过数十里；上足以奉贡职，下足以供养祭祀。”班固在《汉书·百官公卿表》中也有定论：“列侯所食县曰‘国’。”
夜郎国当时控制的地盘非常大，四川大学历史文化学院教授彭邦本认为，夜郎应该主要在黔南一带，包括黔西北部分地区，而其两翼可能包括云南东部、广西西部的一些地方。因夜郎主要位于黔南，离秦汉之际强盛的南越国近，所以史载其一度遭受南越国役属，可见两国之间必有道路相通。
贵州师范大学国际旅游文化学院的吴晓秋说得更具体些，他认为，夜郎国包括今贵州全境、云南东北部、广西西北部及川南边缘一带，涉及云南东北部的有今昭通地区的昭通、镇雄、威信、彝良、盐津、鲁甸、大关及曲靖市的沾益、富源、宣威、罗平、陆良、会泽等市县。（《滇黔古代交通要道考》《贵州大学学报》2011年9月）。
当时，构成夜郎国主体民族的夷、濮、越三大族系及稍后进入夜郎境内的苗瑶族系，在封闭式的生活圈子里繁衍了一代又一代人，他们日出而作，日落而息，自给自足，极少变化。
成语“夜郎自大”虽是历史的误会，却也表明夜郎国囿于地理环境影响，信息极为闭塞的事实。
夜郎国在历史上消失得十分神秘。云南历史学家方国瑜教授等认为，夜郎国很可能是被庄蹻入滇时征服了的。有些专家认为，西汉元鼎六年，黄河水灾，国家困难之际西南地区邛、笮、且兰和夜郎等县级侯王出现集体反叛事件，致使汉武帝一气之下将这些县级侯王的虚衔全部废除，故司马迁说“汉诛西、南夷，国多灭。”
当初楚王之所以令庄蹻带人进入云贵高原地区，除了试图对秦迂回作战，北入蜀境，包抄秦军，还有个重要原因：云南多金矿和铜矿。
韩非子曾说：“荆南之地，丽水之中生金。人多窃采金。采金之禁，得而辄辜磔于巿，甚众，壅离其水也，而人窃金不止。”（《韩非子》五十五篇）。丽水即金沙江。此外，沅水上游的清水江流域、牂牁江流域等地，也盛产黄金。
庄蹻带着他的楚国军队进入云南后，建立了相对强大的滇王国，一度大量开采云贵高原的黄金，寻找机会运回楚国，这使得原先占有荆楚一带并不产金的楚国，成了战国时代最早盛产金币的国家，府库充盈，也暂时有了和秦国进行军事抗衡的本钱（未完待续）。
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