宇宙初期基本上只有两种元素：一种是氢，一种是氦，也是化学元素表中最轻的两种。
其他那么多元素是从哪里来的呢?都是在氢和氦的基础上，通过恒星和其他天体的演化逐步产生的。我们知道，恒星每时每刻都在进行着热核聚变反应，燃烧氢或氦，形成氧和硫等元素。但一般恒星的演化，到铁就为止了。
那么铁之后更重的元素是哪里来的呢?很多元素是在恒星死亡后发生大的爆炸产生白矮星，在这个过程中再产生一批更重的元素。但即使在这个过程中，像金这样特别重的元素还是没法形成的，理论上还需要中子星合并、超新星爆发这样更进一步的极端天体演化过程才能形成，然后释放到宇宙中，慢慢沉积到地球上。
宇宙中的元素，就是这样一步一步来的。正是由于黄金这样的重元素产生的机会很少，所以也就更珍贵。