导语：
春秋时代礼乐崩坏，周天子实力衰微，无力统领各大诸侯国。诸侯国们开始凌驾于周天子头上。在这一时期，先后出现了五位霸主：郑庄公、晋文公、秦穆公、齐桓公、楚庄王。不知道大家是否有这样的疑问：其他国家的国君都是公爵，为什么只有楚国国君是个王，能与周天子平起平坐？
周代爵制
周武王姬发建立周朝后，为了扩大周国的实力，采用了分封制，把庞大的中原分成了若干小国，姬姓贵族、殷商贵族、有功大臣被赐予一片土地，并在此基础上建立国家。贵族血统有高有低，大臣功劳有大有小，不能都赐予一样的封号，于是周天子分封五等爵位：公、侯、伯、子、男。功劳较大，身份尊贵的周公、召公被封为公爵，商纣王的哥哥微子也被封为公爵。姜太公封在齐国，因为功劳高，被封为侯爵。秦国先人因为反周，只封得伯爵。而子爵和男爵则很少，男爵几乎没有。一般的子爵都是封在边缘地带，略有小功，出身低微。
西周初期分封的各诸侯国
南蛮之国
楚国先祖因为侍奉纣王有功，被封为子爵，子爵地位不高，相应的封地也很少，楚国建立之初封地只有50里，而且地理位置也不好，楚国封地远离中原，封闭落后，有许多未开化的土著在这里生活。曾经楚君与四个姬姓国君一起侍奉周天子，立下功劳，只因为与周天子没有血缘，周天子只给四个姬姓国君封赏。此时的楚国虽然不满自己受到的不公待遇，但是国力弱小，只能默默忍受。周天子举行的会盟上，楚君因为贡品普通而受到各国的嘲笑，楚君也无资格参加宴会，只能在一旁看火。楚国因为国小民穷，在初期受尽鄙视。
楚国已成为一大强国
初次称王
楚国筚路蓝缕，国力日益增强。徐偃王反周，楚君接受周王命令讨伐徐国，徐国是当时的东夷共主，楚国能打败徐国，说明楚国已经具备了一定实力。周夷王时周王室开始衰落，有的诸侯不再朝拜周王。楚国国君熊渠认为周王无力组织诸侯，于是将三个儿子封为王。熊渠的做法无疑是在和周王叫板，但是由于周王室衰微，楚国并没有受到什么惩罚。当时的诸侯们都反感楚国的做法，拒绝承认楚国称王，仍然称楚王为楚子。周厉王即位，这位暴君极度渴望权力，为了确保自己的绝对权力发动了数次战争。楚王害怕周厉王率军讨伐自己，于是主动革除王号，仍称自己为楚子。在关键场合楚王称自己为楚子，但是在国内，大臣们还是会称呼自己的国君为王。
再次称王
周平王东迁拉开了战国时代的序幕。楚武王时代，楚国开始成为小国们的威胁，楚武王励精图治，攻灭数个小国，让楚国成为江汉地区霸主。此时的楚国已经强大起来，但是楚君还是一个小小的子爵，楚武王对此十分不满。他借汉阳的姬姓诸侯国之口，向周天子要求提升自己的地位。周天子没有答应提升楚武王的地位，楚武王决定自封为王，周天子虽然可以拒绝封楚君为王，但是他并没有实力让楚武王放弃王的称号，于是楚武王成为春秋第一个称王的诸侯。
楚武王与夫人邓曼雕像
一鸣惊人
楚文王，楚成王和楚穆王继续实行扩张政策，使楚国面积进一步扩大。尽管城濮之战楚国惨败，但楚国并未停止征讨南方小国。楚庄王即位后三年不问政治，之后却一鸣惊人，整顿军队，平定楚国内乱，趁晋灵公祸乱晋国时北上，并在邲之战中大败晋国，迫使除齐秦以外的国家都尊奉楚国为霸主。
问鼎之志
在击败了戎狄大军后，楚庄王来到了临近周王畿的洛邑，他决定在这里举行一次盛大的阅兵来向天下人展示自己的实力。周天子的特使王孙满前来慰劳楚军。楚庄王面对天子使者，表现出了傲慢与无礼，他向王孙满问道：周天子的九鼎有多大多重呢？王孙满明白，楚庄王问鼎，问的是自己能否染指周天子的天下。王孙满不卑不亢的说，周王室虽然已经衰微了，但是天命还没有更改，鼎的轻重，是不能够随便问的。楚庄王明白，楚国离统一天下，甚至离让齐秦晋三国屈服都很遥远，于是罢口不言，班师回朝。
楚庄王问鼎
相继称王
进入战国时代，周王的领地已经被各国蚕食殆尽，龟缩在洛邑。三家分晋后，魏国在魏文侯的治理下逐渐强大，魏惠王时，魏国已成为中原霸主，在商鞅的劝诱下，魏惠王与齐威王在徐州会盟，互相承认对方为王。齐国和魏国称王引起了楚威王的不满，因此夜不能寐。
楚威王与燕赵两国伐齐，大败齐国。秦国在秦孝公、秦惠王两代国君的经营下国力膨胀，秦孝公更被周天子封为诸侯之长，秦惠王在公元前324年自称为王。魏惠王为了拉拢韩国，尊韩国国君为王。以后几乎所有的诸侯国君，甚至包括宋国、中山国这些小国国君都自称为王，这时的王号已然不再值钱。到了公园前221年，秦王嬴政一统天下，为了彰显自己的丰功伟绩，他从三皇和五帝中各取一个字，自称皇帝，开启了长达两千年的帝制时代。
再次称王秦始皇一统天下
结语
楚国一直自称为蛮夷之国，刻意突出自己与中原国家的不同之处，但是楚国在兼并小国的过程中，慢慢受到华夏文化的影响，楚国后期文化灿烂，出现了屈原这样的伟大诗人。楚国国君虽然很早称王，但是楚国最后没能一统天下，楚国的失败与楚国过早称王并没有直接关系，但是楚国率先称王，助长了各国的不臣之心，各国通过不断攻伐来证明自己的王权，使春秋战国时代更加纷乱。