乌孙是战国至南北朝时期居于天山以北的游牧民族，在汉朝之前并未进入中原王朝的视野。
直到西汉时期，乌孙已经人口众多、兵力强大，是西城首屈一指的大国。当然，这些兵力无法与大汉、匈奴正面抗衡，但乌孙的存在无疑让两大强国同时盯住西域，它成为左右两国之争的关键。
公元前2世纪，共居于祁连、敦煌一带的乌孙和月氏发生战争，月氏趁匈奴大军征伐东胡时进攻乌孙，乌孙国王难兜靡被杀，乌孙国灭，但难兜靡刚出生的儿子猎骄靡活了下来。
相传猎骄靡在荒郊野岭避难时有飞鸟给他喂肉、有野狼给他哺乳，匈奴人见状，以为他是天神下凡。于是猎骄靡被匈奴冒顿单于收养，一颗复国的种子自此深深埋在了匈奴。
公元前177年猎骄靡跟随匈奴老上单于进攻月氏，月氏兵败西迁，逃到了伊犁河流域。之后，老上单于将原先的乌孙子民悉数还给猎骄靡，帮助他重新建国。
不过原先的祁连、敦煌之地已经分封给了匈奴浑邪王和休屠王，重新建立的乌孙并不在河西走廊，而在阿尔泰山附近乌孙复国对匈奴、大汉的关系和欧洲的民族变迁产生了深远影响。
对于大汉来说，一个在西域势力强大的、亲近匈奴的国象的存在无疑是一件坏事，拉搅乌孙成了大汉“断匈奴右臂”的战略思想的关键环节从地理位置来说，乌孙更靠近匈奴。
从个人感情来看，猎骄靡被冒顿单于收养，后来的老上单于、军臣单于都待他不薄。因此，复国后的乌孙无可非议地站在了匈奴这边但是，猎骄靡野心勃勃，不肯屈居人下。
乌孙复国后经过几十年的发展经营，国力逐渐强盛，特别是在军臣单于死后猎骄靡“不肯再臣服于司奴”,双方也发生了军事冲突，这为大汉拉拢乌孙提供了有利条件。
公元前119年，汉武帝派遣张骞第二次出使西域。这次的目标十分明确，就是拉搅乌孙及其周边国家。此时的西域仍然在匈奴的掌控之下，乌孙并没有因为张骞的来访而瞬间脱离匈奴、联合大汉，面是采取折中方案，送给大汉数十匹好马作为答谢同时派遭使节到大汉访问。
正是这次访问改变了历史一乌孙使节看到大汗的富庶和强大，乌孙对大汉的态度由此转变公元前108年，汉武帝和匈奴单于先后将女儿嫁给猎骄靡，三个国家形成一种微妙的平衡关系，这种关系持续了很长时间。
一方面，乌孙和匈奴仍是从属关系，乌孙不和匈奴公然决裂；另一方面，大汉在与匈奴的作战中没有展示出必胜的实力，致使乌孙观望形势，不敢贸然联合大汉此后，大汉又派解忧公主前去和亲，继续巩固双方关系。
直到公元前1世纪，大汉对乌孙的苦心经营终于取得了巨大回报公元前72年，匈奴进攻乌孙，汉宣帝派15万大军五道并进前往支援，大败匈奴。
公元前71年，匈奴再攻乌孙，结果碰上大雪，很多匈奴人冻饿而死，乌孙趁机联合丁令乌桓发起反击，匈奴再败。至此，大汉、匈奴之间长期的战略相持被打破，汉武帝“断匈奴右臂”的目标终于实现。
乌孙归汉成为大汉攻击匈奴的转折点，匈奴不得不面对两面夹击，开始走向衰弱，从此一蹶不振。公元前60年开始，匈奴陷入连年内战分裂成南、北两部，南匈奴投靠大汉。
东汉中晚期，在大汉军队的强攻下，北匈奴大败而逃，被迫西迁，从此消失于历史舞台可惜的是，乌孙也未能保持强盛。
从公元前53年起，乌孙国内大、小昆弥并立，这种分裂状态持续数百年，直到5世纪初被柔然乌孙对匈奴和大汉的向背直接导致双方实力此消彼长。
这也难怪当年汉武帝为了“与乌孙共灭胡”,不惜打破儒家教条，让细君公主先后嫁给猎骄靡。,军须靡祖孙：那堪将风女,还以嫁鸟孙”。后人对大汉的和亲政策颇有微词。
但从结果来看，和亲政策无疑取得了重大成果。大汉之所以能击败匈奴，除了强大国力以外，拉拢乌孙的作用至关重要。