自珍珠港事件爆发到1942年底，这段时间的日军，无论是海军还是陆军，其战斗力都非常强悍，特别是在东南亚丛林地带，横扫英美荷军队，如同秋风扫落叶一般。
有“马来之虎”美誉的日军高级将领，山下奉文陆军中将（1943年2月晋升陆军大将）率领日军第25军，下辖第5师团、第18师团，以及近卫师团三个甲级师团，加上另外的支援部队，共计有兵力11万余人，负责进攻马来亚和新加坡。
1941年12月8日，山下奉文率部在马来亚登陆，主力沿马来半岛由北向南迅速推进，在日本海军联合舰队配合下，于12月31日占领关丹，次年1月11日攻占首都吉隆坡。
当时，英军有3个师4个旅，加上澳大利亚军队兵力有14万人，英军的40毫米战防炮，可轻松击穿日军甲仅有12毫米厚装甲的95式坦克，轻重机枪火力也可以横扫日军的进攻部队。
但英联邦军队在仅有1门37毫米火炮的95式坦克攻击下溃不成军，1月26号，英军主力撤往新加坡，居然被日军分割包围，导致5万余名英奥联军被歼灭俘虏。
由于山下奉文手中可调配的95式坦克数量并不多，加上战损等原因，已不足200辆坦克可用，就从泰国租借了大量自行车，总数有将近1.5万辆，提供给前卫部队使用，于是，形成了坦克、卡车、自行车、徒步的步兵所组成的壮观场面，挟着余勇追着英联邦军队的屁股前行。
在丛林地带，坦克、卡车等车辆不便行驶的地方，轻巧的自行车却可以很方便通过，即便翻山越岭，也可以抗起来就走，车上装二、三十公斤的粮弹等问题不大，毕竟比徒步的步兵速度要快捷轻松许多。于是，与欧洲战场德军凭借坦克和自行火炮组成的装甲集团军发起“闪电战”有所不同，日军在马来压的所谓“闪电战”，依靠的只不过是自行车，但却收到了相似的效果。
英联邦军队，显然被日军打懵了，对日军猛冲猛打拼刺刀的战术很不适应，以为追击的日军有上千辆坦克所组成，加上英国皇家海军的远东舰队威尔士亲王号战列舰和反击号战列巡洋舰两艘4万吨级巨舰都被日军彻底击沉，导致舰队司令菲利普斯上将在内的1000余名官兵阵亡，更让英高层指挥官胆颤心惊，因此沿途没有组织起有效的抵抗，以及必要的反攻，而是一味地撤退，7万人全部逃到了新加坡。
最终，1942年2月，在新加坡的英联邦军队被3万乘自行车和徒步而来的日军三个师团三面包围，此时山下奉文手中可用的95式坦克仅剩下不足30辆，其余都在半道上因缺油而抛锚了，真开打了，缺乏重火力攻坚的日军也无必胜的把握。
但在山下奉文发出最后通牒的第二天，珀西瓦尔中将却彻底认怂了，率领7万余英联邦军队向日军第25军司令山下奉文中将投降，三个多月以来，日军千里跃进马来半岛一举成功，山下奉文也达到了其军事生涯的巅峰状态。