1945年日本战败，原来移民东北的100多万日本侨民一下子失去了依靠，从头等公民降级成了下等人。原来当地人见了日本人都是低头弯腰绕着走，现在风水轮流转，轮到日本人给当地人低头弯腰了。
不但地位降了，生活水平也降了，首先吃饭就成了大问题。为了活下去，日本男人被迫出卖劳力，一顿饭就能干一天活，而日本女人则沿街叫卖各种物品，也有的在热闹集市摆摊，跪着叫卖。有时候老百姓看着他们可怜，也会施舍一点。
根据统计，当时东北各地共有145万日本侨民，这些侨民都是从1905年日俄战争后陆续移民东北的，他们以战胜者的姿态，用各种手段强行将当地152万公顷的肥沃土地据为己有，很多百姓因此流离失所。现在日本战败了，他们不但失去了一切，还很担心遭到报复，所以很多人都想回去日本，但一开始日方并不同意。
早在宣布投降之前，日本“最高战争指导会议”就决定，让居住在东北的日本人继续留在当地，与之形成鲜明对比的是，华北、华东乃至香港和台湾的日本侨民战败后都陆续被遣返，只有东北的侨民成了“弃儿”。
原来，日本还在做春秋大梦，觉得自己将来还能卷土重来“复兴帝国”，重新染指东北，一旦有这一天，那么这一百多万的侨民就能成为他们“内应”。很可惜，这个伎俩马上被美苏识破，日本没有讨价还价的余地，只能同意接纳这100多万的侨民。
1945年8月15日日本投降，1946年5月7日第一批日本人开始被遣返，这中间大半年的时间里很多日本侨民都在饥寒交迫、惴惴不安中度过，一些人因为绝望寻了短见，一些人成为饿殍，还有一些人病亡，累计有超过17万日本侨民在被遣返前死亡。
值得注意的是，许多日本妇女为了生存，争先恐后地主动嫁给当地人，有的甚至会嫁给国军。但按照规定，战败后所有日本人不论出于什么原因，都必须被遣返，包括战败后才出嫁的妇女。不过，因为各方面原因，这项规定没有得到不折不扣的执行，一些日本妇女还是成功留了下来。
1946年5月7日，第一批被遣返的日侨在葫芦岛登船，遣返工作一直持续到了当年的11月27日。